Для прорыва "Торонто" нужна победа в дивизионе

Регулярный сезон 2018-19 замаячил на горизонте, тренировочные лагеря совсем скоро откроются, поэтому с 5 августа NHL.com/ru подробно анализирует состояние дел во всех клубах НХЛ. В серии материалов "31 за 31" мы смотрим на сильные и слабые стороны команд, анализируем состояние тренерского штаба и наличие талантливой молодежи и оцениваем перспективы российских хоккеистов.
В этом тексте анализируем "Торонто Мэйпл Лифс".

Эволюция была мучительной и заняла полтора десятилетия, но в крупнейшем городе Канады, наконец, возвращаются времена, когда сам факт выхода "Листьев" в плей-офф уже не оставит гигантскую армию их болельщиков довольной. Последние пять лет превратили "Торонто" из всеобщего посмешища в одну из пяти сильнейших команд НХЛ, так что и спрос с нее, начиная с этого сезона, будет соответствующим. "Мэйпл Лифс" не проходили дальше первого раунда с 2004 года, но теперь, после эпохального межсезонья-2018, любой результат хуже выхода в финал конференции будет расцениваться как неуспех.
[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]
В дни, предшествовавшие открытию рынка, сага Джона Тавареса превратилась в почти детективную историю. Благодаря спецоперации, тщательно спланированной и проведенной новым генеральным менеджером "Торонто" Кайлом Дубасом, лучший свободный агент за последнее десятилетие вернулся в родной город с семилетним контрактом на $77 млн, а сам город захлестнула волна радостного возбуждения.
"Дело было в Кайле, - признался Таварес. - То, как он держал себя, как он представил свое видение, почему я буду для команды подходящим игроком, меня просто поразило. "Торонто" действительно выглядело идеальной возможностью. Я посчитал, что более подходящего момента просто не может быть. А если добавить к этому то, что я отсюда родом, что представляет из себя эта команда, как хорош их молодой костяк, чего добились "Марлис" и что сулит будущее, от такой возможности было очень сложно отказаться. К тому же, ["Мэйпл Лифс"] - одна из лучших организаций не просто в хоккее, а вообще во всем спорте".

Благодаря 27-летнему экс-капитану "Айлендерс" центральная ось "Лифс" теперь как минимум не уступает ни одной другой в НХЛ. Можно дискутировать по поводу того, стоит ли считать суммарный талант Мэттьюза, Тавареса и Кадри выше или наравне с питтсбургскими Кросби, Малкиным и Брассаром или вашингтонскими Кузнецовым, Бэкстремом и Эллером, но теперь это по крайней мере сопоставимые величины. Больше в этот ряд и поставить-то некого.
Сезон 2017-18: 49-26-7 (105 очков), третье место в Атлантическом дивизионе
Итог: проиграли в первом раунде "Бостону" в семи матчах
Главный тренер:Майк Бэбкок
Ключевые приобретения: н Джон Таварес ("Айлендерс"), н Пар Линдхольм ("Шеллефтео", Швеция), н Тайлер Эннис ("Баффало"), н Джош Джурис ("Питтсбург")
Ключевые потери: з Роман Полак ("Даллас"), н Джеймс ван Римсдайк ("Филадельфия"), н Тайлер Бозак ("Сент-Луис"), н Лео Комаров ("Айлендерс"), н Мэтт Мартин ("Айлендерс"), н Томаш Плеканец ("Монреаль"), н Доминик Мур (свободный агент)
Невозможно спорить с тем, что на бумаге "Лифс" стали глубже, и что теперь их топ-9 форвардов станут предметом зависти всей лиги. Но это вовсе не означает, что теперь команда Майка Бэбкока обязательно выступит сильнее, чем год назад. На эмоциональном уровне подписание Тавареса, конечно же, затмило все остальные новости межсезонья, но умещение его контракта под потолком зарплат потребовало серьезных жертв. Помимо расставания с целой группой ролевых игроков вроде Полака, Мартина и возрастных Плеканеца с Муром, "Листьям" пришлось отпустить в свободное плавание и чрезвычайно важных для команды исполнителей. Джеймс ван Римсдайк, Тайлер Бозак и Лео Комаров на троих забили в прошлом сезоне 54 гола (36 из них - на счету ван Римсдайка), то есть почти 20% из 277 шайб, заброшенных всей командой. Пополнившие клуб Таварес и Эннис забили в чемпионате 2017-18 лишь 45 голов.
Смотри также: [Торонто верит в ось Таварес - Мэттьюз - Кадри]
Вдобавок, ван Римсдайк играл важнейшую роль в реализации большинства (20 из его 54 очков были набраны при численном преимуществе), а сам "Торонто" с эффективностью 25,0% уступил по этому показателю лишь "Питтсбургу". Таварес из своих 84 прошлогодних очков в большинстве набрал 30, но и роль в спецбригаде исполнял иную. Другого такого мастера игры непосредственно перед воротами, как ван Римсдайк, у "Мэйпл Лифс" теперь нет.
Никак не удалось укрепить за лето и оборону, которая не первый год остается самой проблемной линией. Пока Дубас, видимо, надеется, что молодые защитники (а их у "Торонто" абсолютное большинство) продолжат прогрессировать естественным образом. Моргану Райли - всего 24, Никите Зайцеву - 26, Джейку Гардинеру - 28, Трэвису Дермотту - 21, Коннору Кэррику - 24, Андреасу Боргману - 23. Конечно, от защитника калибра Эрика Карлссона не отказался бы ни один вменяемый генменеджер, но расплачиваться за него форвардами уровня Уильяма Нюландера или Митча Марнера - непозволительная роскошь даже для "Листьев". В руководстве, очевидно, ставят на то, что могучее нападение сможет компенсировать изъяны обороны, которая в прошлом сезоне периодически "пожарила". В конце концов, совсем уж беспроблемных команд в эпоху потолка зарплат в НХЛ нет и быть не может.
Как бы то ни было, в главном канадском мегаполисе надеются, что сезон 2018-19 станет началом прорыва для команды, не выигрывавшей Кубок Стэнли дольше всех в НХЛ - 51 год. Но понимают, что наступить он может только благодаря выигрышу в плей-офф у "Бостона" или "Тампы" - главных конкурентов "Торонто" в Атлантическом дивизионе. А то и обоих. Прошлогодних 105 очков "Мэйпл Лифс" хватило лишь для третьего места. Следовательно, избежать вероятных встреч в плей-офф с обоими монстрами Атлантики в двух первых раундах позволит лишь победа в дивизионе.