"Лайтнинг" уступают в счете в серии 0-2, и отсутствие Кучерова осложнит поиск выхода из этой ситуации. Кучеров был дисквалифицирован на один матч департаментом НХЛ по вопросам безопасности игроков за толчок на борт защитника "Джекетс" Маркуса Нутиваары. Инцидент произошел в пятницу во втором поединке серии на 16-й минуте третьего периода. "Тампа" проиграла встречу - 1:5. Обладатель приза Арта Росса (лучший бомбардир регулярного сезона - 128 (41+87) очков) во время матча был удален на пять минут и до конца игры.
"Мы знаем, как нам играть полным составом, - сказал тренер "Лайтнинг" Джон Купер в субботу до дисквалификации Кучерова. - Если его не будет, нам придется вносить коррективы".
Ожидается, что Кучерова заменит нападающий Райан Кэллахэн, не попадавший в заявку в матчах №1 и №2. Кэллахэн выходил на лед в последней встрече регулярного сезона против "Бостон Брюинз", но был вынужден уйти в раздевалку из-за травмы. Купер сообщил, что сейчас форвард полностью здоров.
Смотри также: [Кучеров дисквалифицирован на одну игру]
В регулярном чемпионате Кэллахэн провел 52 матча, набрав 17 (7+10) очков. У него богатый опыт выступлений в плей-офф - 199 игр, 39 (20+19) баллов. В 2015 году он дошел с "Лайтнинг" до финала Кубка Стэнли, четыре раза играл в финале Восточной конференции (три раза с "Тампой", один раз с "Нью-Йорк Рейнджерс").
"Он очень важен для команды, - говорит Купер. - Он пострадал в матче против "Бостона". Нам надо обратить внимание на здоровье хоккеистов. Если он здоров, он безусловно усилит нас".
Кучеров не набрал ни одного очка в первых двух играх в этой серии, и отдал только одну голевую передачу в последних шести кубковых матчах. Тем не менее он все равно очень важен для "Тампы". Команде придется догонять "Блю Джекетс" без него. Защитник Райан Макдона призывает играть спокойнее.
"Надо контролировать себя, чтобы продолжить борьбу, играть дальше, - сказал Макдона. - Момент был совсем нетипичный для него. Кучеров обычно так не играет. Но мы знаем, что он переживает, ему не все равно. Все понимают, что он значит для команды и как много он сделал для нее".