Крупнейший город Канады в печали, и чувства Leafs Nation, как называют себя болельщики "Торонто", легко понять. Они ждали от прошедшей недели совсем не таких эмоций, и уж точно совсем не таких промежуточных итогов, как 1-3 в серии после четырех матчей первого раунда.
Марнер не обыграет "Бостон" в одиночку
Мэттьюз, Нюландер и Андерсен должны провести свой лучший матч в серии, чтобы вернуть ее домой
Их любимые мальчишки - уже не прошлогодние зеленые новички, и всем прихожанам храма бело-голубого кленового листа казалось, что взросление этих мальчишек равносильно шагу вперед, который должна сделать вся команда. Само собой, за стартовую позицию, из которой этот шаг должен был быть сделан, бралась насечка, оставленная "Мэйпл Лифс" год назад.
Год назад они закончили регулярный чемпионат с 95 очками, еле-еле уцепившись за плей-офф, и в награду заработали право сразиться в первом раунде с вашингтонским суперклубом. "Кэпиталз" же со 118 очками выиграли свой второй подряд Президентский кубок и должны были, как ожидалось, проехаться бульдозером по необстрелянной торонтской молодежи. Но вместо этого мы получили настоящий триллер, самую увлекательную серию первого раунда, в котором все шесть матчей закончились с разницей в одну шайбу, и в пяти потребовались овертаймы. "Мэйпл Лифс" даже вели в ней 2-1, прежде чем "Вашингтон" сумел захлопнуть дверь тремя тяжелейшими победами подряд.
Та серия и стала точкой отсчета, по которой нынешнюю команду будут сравнивать с прошлогодней. И теперь, когда болельщики видят, что прошлогодняя дала бы нынешней сто очков вперед, они не знают, что и думать. Ведь "Листья" образца 2017-18 стали взрослее, сильнее, усилились звездными ветеранами и набрали в регулярном чемпионате на 10 очков больше, чем прошлогодние юнцы. Но кому теперь от этого легче, если в качестве соперников первого раунда им все равно достались монстры, на которых они не могут найти управу?
Не в одном свихнувшемся на своей команде Торонто были уверены, что Остон Мэттьюз и Уильям Нюландер, Митч Марнер и Морган Райлли, Зак Хаймэн и Фредерик Андерсен, закаленные прошлогодними боями с "Кэпиталз", уже сейчас будут готовы принять любой брошенный им вызов.
Готовыми пока кажутся только Марнер с Райлли. Первый вообще зарекомендовал себя единственным форвардом "Торонто", от которого угроза воротам "Брюинз" исходит практически в каждой смене. Марнер с 69 очками и в регулярном чемпионате обошел всех своих партнеров, а в плей-офф заиграл еще более страстно и результативно. Разумеется, его 5 (1+4) очков в четырех встречах - лучший показатель в команде.
Смотри также: ["Мэйпл Лифс" - "Брюинз". Анализ матча №4\]
Зато Мэттьюз с Нюландером в четырех матчах сумели набрать лишь по одному очку (оба заработали их на шайбе Мэттьюза в матче №3, которая, правда, принесла "Мэйпл Лифс" их единственную победу в серии). В том же матче сверкнул, наконец, и Андерсен, сделавший 40 сэйвов на 42 бросках. Но в целом его нынешняя кубковая статистика выглядит удручающей: 88,0% (после 91,8% в регулярном чемпионате) и 4,13 (после 2,81).
Теперь в субботу вечером их ждет матч, который может оказаться для "Листьев" последним в сезоне. И играть его придется в Бостоне, где в первых двух поединках серии "Брюинз" не оставили от бело-голубых камня на камне.
У Майка Бэбкока нашлись в четверг на этот счет простые и доходчивые слова:
"Мы сейчас в очень простой ситуации, - сказал главный тренер. - Побеждаете - получаете право сыграть еще. Не побеждаете - не получаете права сыграть еще. Как по мне, такая ситуация стоит того, чтобы впрячься как следует. Думаю, что мы способны приехать в Бостон и выиграть там матч. Я искренне в это верю. Для успеха нам понадобится хорошая игра вратаря, и нам придется свистать всех на палубу".
Не только. Еще очень не помешало бы оставить свои ворота на замке хотя бы в дебюте встречи, чего во всех трех поражениях "Торонто" сделать никак не удавалось. В первом и втором матчах бостонцы открывали счет на шестой минуте, а в четверг - вообще на 28-й секунде в своей первой же атаке. Несмотря на заслон от Райли Нэша, в том, что шайба после дальнего наброса Тори Круга влетела в ворота, Андерсен винит себя.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Момент броска я видел, но на пути шайбы к воротам потерял ее из виду, - признался голкипер. - Эта шайба на моей совести".
В утешение самим игрокам стоит отметить, что после целиком проваленного стартового матча серии (1:5) они с каждой следующей игрой выглядели все лучше. И если этот вектор им в субботу удастся продлить, то для них и в самом деле еще не все потеряно. В 2013 году "Торонто" тоже уступал в серии первого раунда "Бостону" 1-3. Но затем сумел выиграть и пятый, и шестой матчи, прежде чем сложить оружие в овертайме седьмого. Пусть в нынешних "Мэйпл Лифс" осталось совсем немного игроков, помнящих тот плей-офф, но и Джеймс ван Римсдайк, и Тайлер Бозак, и Джейк Гардинер, и Назим Кадри, и Лео Комаров могли бы поделиться с партнерами теми уроками.
Кадри, кстати, как раз в субботу вернется в строй, отбыв трехматчевую дисквалификацию. "Листьям" их второго центрфорварда в этой серии очень не хватало. И работы для него накопилось - непочатый край.
"Мы не хотим оставлять друг друга так рано", - сказал Марнер, рассуждая о последствиях возможного проигрыша в пятом матче.
По игре Марнера это было заметно всю серию. Пора бы уже доказать то же самое и его партнерам.
