"Листья" представляют такой специфический город, в котором проходных матчей у этой команды не может быть по определению. Армия их всезнающих фанатов исчисляется миллионами, а журналистский корпус, препарирующий действия каждого игрока в каждом эпизоде - самый многочисленный в мировом хоккее. И если, скажем, для "Флориды" даже крайне неудачный условный матч №45 в регулярном чемпионате может пройти в относительной информационной тишине, то для "Торонто" это заведомо исключено.
*** ***Смотри также: [Общий чат: россияне достойны "Харт Трофи"]
Проблема в том, что за сине-белую канадскую команду играют такие же живые люди. Выходить с запредельным настроем на каждый матч в течение полугода не может никто. Просто когда это не получается сделать у парней из "Аризоны" или "Далласа", их неважный перформанс останется сугубо локальным событием и поводом для переживаний относительно небольшой группы людей. Когда дела не ладятся у нынешнего "Торонто", на эту тему будут написаны тысячи твитов, десятки текстов в СМИ, снята масса сюжетов и студийных дискуссий экспертов.
А у "Мэйпл Лифс" после Нового года дела именно что не ладились, от слова совсем. За последние три недели они умудрились дважды проиграть по 0:4, а также уступить дома "Миннесоте" и ненавистному "Бостону". Но апогеем этих неприятностей, безусловно, стало домашнее поражение от "Колорадо" в понедельник со счетом 3:6. После него крыша рухнула даже у более сдержанных и преданных блогеров.
В том матче действительно провалились многие. Только что вернувшийся после травмы вратарь Фредерик Андерсен не выручил. Назим Кадри и Джейк Гардинер на ровном месте дарили соперникам шайбы в своей зоне, которые спустя секунду оказывались в их воротах. Творческому кризису Уильяма Нюландера не видно конца-края. Майк Бэбкок, надеясь подстегнуть свою ведущую тройку, заранее публично объявил, что звено Хаймэн - Таварес - Марнер будет отвечать за сдерживание монструозного звена Рантанен - Ландеског - Маккиннон. Не сдержали: звезды "Лавин" забили дважды.
Смотри также: [Список бомбардиров как отражение глобализации]
Больше всех досталось Гардинеру, чья невынужденная потеря привела к голу "Эвеланш" в меньшинстве. На протяжении всего третьего периода домашние фаны гудели всякий раз, когда он прикасался к шайбе. Только в Торонто дискуссия о том, справедливо ли болельщики подвергли бедолагу обструкции, могла принять столь широкий масштаб. Настолько широкий, что обструкция продолжилась даже спустя три дня в Тампе - от небольшой кучки фанатов "Мэйпл Лифс", оказавшихся в Amalie Arena. Это было почти сюрреалистическое и немного грустное зрелище.
Январь и февраль не зря называют в НХЛ "the dog days". Октябрьской свежести уже и в помине нет. Рождественские каникулы, за которые можно было перевести дух, давно прошли. Финишная прямая перед плей-офф еще тоже далеко. Натурально "собачьи дни". На принципиального соперника настроиться еще худо-бедно удается, а вот на "проходной" матч №45 против команды из чужой конференции - не особо.
Но именно этот домашний провал, похоже, стал для "Листьев" тем дном, от которого они оттолкнулись обеими ногами. В Тампе адреналин из них бил фонтаном. И теперь любой болельщик, которому довелось посмотреть оба матча "Лайтнинг" и "Лифс" в этом сезоне, должны просто мечтать, чтобы эти команды встретились в плей-офф. В первой их встрече 13 декабря, напомню, южане чудом унесли ноги (4:1) при том, что были перебросаны с соотношением 21-49, а "Торонто" только за первую половину матча четырежды попал в штанги и перекладины.
