Евгений Кузнецов - кубковый боец "Кэпиталз"

В преддверии возобновления сезона мы запускаем серию материалов, посвященных самым ярким российским игрокам, которые через несколько дней поведут борьбу за Кубок Стэнли. Сегодня в центре внимания - центрфорвард "Вашингтон Кэпиталз" Евгений Кузнецов.

Помните ли вы, что произошло 7 мая 2018 года? Если да, то наверняка являетесь фанатом "Вашингтона". Если нет, давайте вспоминать вместе. Вечер, Питтсбург, PPG Paints Arena. Идет шестая минута овертайма шестого матча полуфинальной серии Восточной конференции между "Пингвинз" и "Кэпиталз". Счет в матче - 1:1, счет в серии - 3-2 в пользу "Столичных". Евгений Кузнецов на своей синей линии выбивает шайбу с крюка лидера "Питтсбурга" Сидни Кросби, далее Дмитрий Орлов в одно касание делает пас на Александра Овечкина. Капитан "Вашингтона" обрабатывает шайбу и проталкивает ее дальше на все того же Кузнецова.
Центрфорвард "Кэпиталз" прорывается по центру, отрывается от догоняющих его Криса Летанга и Брайана Дюмулина, выходит один на один с Мэттом Мюрреем и переигрывает вратаря "Пингвинз", закатывая шайбу голкиперу между щитков. Ну а далее та самая "птичка" в исполнении Кузнецова и куча-мала в исполнении всех игроков "Вашингтона", а спустя ровно месяц - 7 июня 2018 года - первый в истории "Кэпиталз" Кубок Стэнли в руках обезумевшего от радости Овечкина.
Вашингтонское отделение NBC Sports к двухлетию знаменательного гола Кузнецова подготовило материал, в котором каждый журналист столичного отдела издания рассказал, где он находился в тот момент, а также описал свои мысли во время забега центрфорварда и впечатления после гола. Получилось забавно и увлекательно. Тем счастливчикам, кто наблюдал за историческим голом с трибуны, большего всего запомнилась гробовая тишина, которая воцарилась на домашней арене "Питтсбурга".
*** ***Смотри также: [Х-фактор "Вашингтона" - Евгений Кузнецов]
"На арене воцарилась полная тишина, когда Ови отправил Кузи в отрыв. Все как будто почувствовали, что должно сейчас произойти, - вспоминает журналист Роб Карлин. - "Птичка" в исполнении Кузи была единственной причиной, по которой я понял, что "Кэпиталз" только что победили. Я был в шоке и не мог в это поверить. За исключением нескольких фанатов "Вашингтона" вся арена молчала. В тот момент я подумал: "Боже мой, они обыграли "Пингвинз". И моя следующая мысль была: "Боже мой, "Кэпиталз" могут выиграть Кубок Стэнли".
До 7 мая 2018-го "Вашингтон" встречался с "Питтсбургом" в плей-офф 10 раз и победил лишь однажды в далеком 1994 году. Но гол Кузнецова заставил забыть про это и начать писать новую историю. Почти все поклонники "Кэпиталз" сходятся во мнении, что шайба россиянина стала самой важной в истории клуба. И они же говорят, что Кузнецов по итогам того розыгрыша Кубка Стэнли заслужил "Конн Смайт Трофи" как самый ценный игрок плей-офф не меньше Овечкина.
Здесь до сих пор можно поспорить, но неоспоримым фактом является блестящая игра Кузи на протяжении всего того плей-офф. Россиянин сделал дубль в первом же матче против "Коламбуса", а в четвертом поединке серии набрал 4 (1+3) очка. Именно Кузнецов набрал 3 (1+2) балла в матче №5 против "Питтсбурга", когда "Вашингтон" вышел вперед в серии. Ну а финал конференции с "Тампой" стал бенефисом российского центрфорварда, набравшего очки в каждом из семи поединков.
Во втором матче решающей серии против "Вегаса" Кузнецов получил травму руки, но это не помешало ему выйти на третью игру и забросить победную шайбу, а уже в четвертом поединке сделать сразу четыре результативные передачи. В итоге в 24 матчах плей-офф 2018 года россиянин в сумме набрал 32 (12+20) очка, что стало 20-м кубковым результатом в истории НХЛ. При этом среди российских игроков только Евгений Малкин в чемпионском для "Пингвинз" сезоне 2008-09 сыграл результативнее (14+22=36).

И сейчас "Вашингтону" как никогда нужен тот самый заведенный Кузнецов, который крадет для команды победы. Пока что плей-офф 2018 года стал единственным для центрфорварда, когда он набрал более 10 очков. В сезоне 2014-15 в его активе было 7 (5+2) баллов в 14 матчах, на следующий год всего лишь 2 (1+1) очка в 12 встречах. В сезоне 2016-17 он отметился 10 (5+5) баллами в 13 поединках, что можно назвать хорошим результатом. Затем последовал чемпионский сезон, ну а в прошлом году, когда "Кэпиталз" в первом раунде в семи встречах уступили "Каролине", на счету Кузнецова оказалось 6 (1+5) очков.
Если быть до конца честным, то по-настоящему удачным для Кузнецова вышел лишь один розыгрыш плей-офф. И теперь "Вашингтону" очень нужно, чтобы российский центрфорвард показал ту же игру, что и два года назад. Все предпосылки для этого есть, хоть и в завершенном регулярном чемпионате Кузнецов с 52 (19+33) очками поделил лишь пятое место в споре лучших бомбардиров команды. Но стоит отметить, что россиянин пропустил шесть встреч из-за травмы.
Мы хорошо понимаем, что хоккей в регулярке и хоккей в плей-офф - это чуть ли не два разных вида спорта. Тем более в нынешних условиях, когда игроки живут лишь одной мечтой и мыслью: выиграть Кубок Стэнли. Кстати, сам Кузнецов в конце июня в интервью клубной пресс-службе отмечал, что для него такие условия являются скорее плюсом, потому что есть возможность на все 100% сосредоточиться на хоккее. Кроме того, он отметил, что все будут в равных условиях.
"Никто не проходил через это раньше, никто ранее ничего подобного не испытывал, - говорил Кузнецов. - Мне кажется, такая ситуация поможет объединить команду еще больше, потому что все будут жить, дышать, спать, есть и вообще все делать вместе. И при этом все время думать о хоккее. В обычной ситуации вы на какое-то время возвращаетесь домой, и там у вас другая жизнь, приходится делать много других вещей, которые могут забирать у вас какое-то количество эмоций. Поэтому я считаю, что данный формат будет идеальным для всех".

"Конечно, я понимаю, что мы будем далеко от своих семей, - добавил Кузнецов. - Но в то же время, когда ты играешь по ходу привычного сезона, тоже приходится от чего-то отказываться, чтобы получить результат. Так что сейчас будет интересно увидеть, как мы сможем со всем этим справиться".
Несмотря на все прошлые памятные ситуации, хочется сказать, какой же все-таки Кузнецов профессионал. По сути, он в какой-то степени озвучил позицию лиги. По крайней мере, старший вице-президент НХЛ по хоккейным операциям Крис Кинг недавно, говоря о смысле "пузыря", заявил почти то же самое: "Идея заключается в том, чтобы команды, где бы они ни находились, думали только о том, для чего они здесь. Они приехали сюда, чтобы выигрывать матчи, бороться за Кубок Стэнли".
Во время тренировочного лагеря "Кэпиталз" Кузнецов катался в первом звене вместе с Овечкиным и Томом Уилсоном. После одной из тренировок он признал, что команда пока что находится не в лучшей форме. Интересно, в какой форме будет сам центрфорвард.
"Это отличное чувство, хотя мы пока не на пике формы, - говорил Кузнецов после возвращения на лед. - Надеюсь, нам помогут эти несколько выставочных матчей. Самое главное, что мы вернулись в хоккей после того, как четыре месяца сидели по домам. Это не может не радовать. Трудно ли набрать физическую форму? Вообще я привык к тому, что катаюсь летом. Сейчас чувствую себя хорошо. Конечно, месяцы безо льда сказываются. Но надеюсь, что все будет нормально".
*** ***Смотри также: [Пять вопросов перед рестартом: "Вашингтон Кэпиталз"]
Если быть точнее, то выставочный матч у "Вашингтона" лишь один. И он уже завершился. В ночь на четверг "Кэпиталз" встречались с "Каролиной" и одержали победу со счетом 3:2. Кузнецов провел на льду 17:11 (из них - 4:49 в большинстве) и забил один из самых легких голов в карьере, отправив шайбу с пятачка в пустые ворота после блестящей комбинации и передач Орлова и Овечкина. В целом "Вашингтон" и Кузнецов в частности смотрелись бодро, и центрфорвард закончил матч с двумя бросками в створ и показателем полезности плюс-2.
Далее "Кэпиталз" предстоит бороться в квалификационном раунде за более высокий номер посева в плей-офф. Может показаться, что мотивация не слишком существенная. Но вряд ли сам "Вашингтон" хочет уже в первом раунде встретиться с "Питтсбургом". А это случится, если "Пингвинз" в серии до трех побед одолеют "Монреаль", а сами "Кэпиталз" займут четвертое место в круговом турнире, по ходу которого они сыграют против "Тампы" (3 августа), "Филадельфии" (6 августа) и "Бостона" (8 августа).