Пять вопросов перед рестартом: "Вашингтон Кэпиталз"

NHL.com/ru заглядывает в предстоящий квалификационный раунд Кубка Стэнли в попытке разобраться, какие главные вопросы стоят перед 24 командами, готовящимися продолжить сезон. Сегодня Павел Стрижевский размышляет, чем должны быть обеспокоены "Вашингтон Кэпиталз".

Вашингтонцы завершили регулярный чемпионат с лучшим показателем в Столичном дивизионе 41-20-8 (65,2% набранных очков) и вторым в Восточной конференции. Перед началом розыгрыша Кубка Стэнли им предстоит квалификационный круговой турнир против трех других сильнейших команд Востока: "Бостона", "Филадельфии" и "Тампа-Бэй". Квалификационный турнир определит кубковый посев топ-четверки. Даты и города, в которых пройдет этот турнир, НХЛ объявит позднее.

Вот пять ключевых вопросов, стоящих перед "Кэпиталз" перед возобновлением чемпионата:

1. Холтби или Самсонов?

Несмотря на респектабельные 25-14-6, завершившийся регулярный чемпионат стал худшим для Брэйдена Холтби за его 10 лет в НХЛ. И 89,7% отраженных бросков, и коэффициент надежности 3,11 обновили антирекорды 30-летнего голкипера, который этим летом должен был стать неограниченно свободным агентом. Ilya Samsonov, напротив, начал свой дебютный сезон сенсационными 16 победами в первых 20 матчах. Если бы не заключительные полтора месяца регулярки, по ходу которых у россиянина случился спад, а Холтби, наоборот, прибавил, не было бы сомнений, что в плей-офф Тодд Рирден сделает ставку на Самсонова. Теперь же ветеран снова выглядит хоть и не железобетонным, но фаворитом на основной пост. Кому он в итоге достанется, и угадает ли тренер с первым вратарем - один из самых острых вопросов, стоящих сейчас перед "Вашингтоном".

2. Вернется ли кубковый голод 2018 года?

Всякий, кто следил за чемпионским походом "Кэпиталз" два года назад, помнит, с каким отчаянием сражались "Столичные", и в какой командный хоккей они играли. Оборона собственных ворот и черновая работа были делом не специально обученных людей, а всех и каждого. Под шайбы бросался даже Александр "мы за ценой не постоим" Овечкин. Когда к такому самопожертвованию готов даже капитан и лучший игрок в истории клуба, остальные не могли не проникнуться тем же духом. Сумеют ли "Кэпиталз", уже познавшие вкус победы, снова вцепиться в игру с таким же отчаянием и остервенением, как в 2018-м?

3. Вылечит ли пауза вашингтонский кризис-2020?

Последние два с половиной месяца регулярного чемпионата у "Вашингтона" объективно не получились. Приехав 23 декабря на свой последний перед Рождеством матч в Бостон, "Кэпиталз" привезли туда лучший в НХЛ показатель 26-6-5, но в том матче были разгромлены "Брюинз" 3:7, и с этого момента были сами не свои. Особенно в обороне. Восьмая оборона лиги, пропускавшая в среднем по 2,76 гола за матч, на оставшемся отрезке выдала 29-й результат, пропуская по 3,44. В середине февраля "Кэпиталз" выдали отрезок с шестью поражениями в семи матчах, а из четырех последних матчей чемпионата выиграли всего один. Можно лишь надеяться, что длинного перерыва хватит игрокам и тренерам этой элитной команды для самоанализа и перезагрузки.

4. Успеют ли "Кэпиталз" наладить большинство?

Реализация лишнего считалась вашингтонским "хлебом с маслом" практически на протяжении всей эпохи Овечкина. Полный порядок с большинством был у "Кэпиталз" и на протяжении первых двух месяцев этого чемпионата (25,3% по итогам октября и ноября). Но с тех пор сломался и этот элемент игры: 20 из 129 (15,5%) начиная с декабря стали удручающим 30-м показателем в НХЛ. Выводя на большинство таких людей, как Овечкин, Evgeny Kuznetsov, T.J. Oshie, Nicklas Backstrom и John Carlson, "Вашингтон" просто обязан вспомнить, как использовать численное преимущество.

5. Поможет ли в этом Ковальчук?

Появление перед дедлайном Ильи Ковальчука позволило Рирдену перетасовать забуксовавшие бригады большинства. В последних матчах россиянин заменил в первой бригаде Кузнецова, который, в свою очередь, передвинулся во вторую - с Овечкиным, Томом Уилсоном, Ларсом Эллером и Дмитрием Орловым. За семь матчей с участием Ковальчука эти эксперименты результата не дали: "Кэпиталз" реализовали всего одну попытку из 15 (6,7%), причем без участия Ильи. Между тем, органично приладить Ковальчука к реализации лишнего "Вашингтону" совершенно необходимо. Ведь это едва ли не главное, в чем 37-летний ветеран по-прежнему очень силен.