Кубковый накал страстей пришел раньше обычного

Кубковый хоккей отличается от типичных игр в регулярном чемпионате настолько, что разницу быстро почувствует даже дилетант. Плей-офф - это принципиально другого уровня накал, самоотдача, неприязнь к сопернику, готовность жертвовать собой. Но это напряжение не включается одномоментно, как электричество на арене от поднятия рубильника. Оно нарастает постепенно, по мере приближения к концу регулярки, и уже сейчас заметно во многих матчах будущих участников плей-офф.

Обеспечить себе всё что можно за месяц до финиша - с одной стороны здорово, а с другой - может прилететь бумерангом по башке. Дрейфуя по течению даже на 75% от полной мощности, оберегая себя и не наращивая обороты до самого старта плей-офф, легко с размаху налететь на айсберг. Как это сделала феноменальная "Тампа" два года назад, напоровшись в первом раунде на раздухарившийся "Коламбус". Парни Джона Тортореллы ворвались туда с пылу с жару сразу после яростной схватки за место в плей-офф, а команда Джона Купера, даром что выиграла в регулярке 62 матча, переключиться из состояния вальяжности на кубковую интенсивность так и не успела.
Нынешний сезон, утрамбованный на треть, подойти к плей-офф вальяжной походкой не даст никому. К пятнице среди топ-команд не было ни одной, которой было бы не за что бороться или нечего отстаивать. И это очень заметно по самим играм.
Если вы не видели в ночь на четверг матч "Монреаль" - "Эдмонтон", то посмотрите хотя бы хайлайты. Настоящая кубковая заруба, в которой ничего не было окончено даже при счете 4:1 в пользу "Канадиенс" за две с половиной минуты до конца.

Главный тренер "Виннипега" Пол Морис - человек, одержимый хоккеем, который по его собственному признанию даже в свободные от матчей "Джетс" вечера смотрит какие-то другие игры. В среду его выбор пал именно на схватку "Ойлерз" с "Канадиенс", которая, понятно, и его не оставила равнодушным.
"Вы же видите, что происходит в таблице: у нас три первых команды идут вплотную друг к другу, плюс "Монреаль", который бьется за то, чтобы удержаться четвертым, - с пылом рассуждал он на следующее утро. - Эта четверка с сегодняшнего дня и до самого конца будет только наращивать самоотдачу. И я согласен: глядя на этот матч, было полное ощущение: боже мой, это же конец мая, разгар плей-офф, парни рубятся что есть мочи. Кстати, за последние недели, пока не играл "Ванкувер", у меня было больше возможностей смотреть матчи других дивизионов. Пару дней назад включил "Бостон" против "Вашингтона" - ровно та же история. Сумасшедшая заруба. Смотрел и думал: "Да, вот теперь я вспомнил, как раньше выглядел наш Центральный дивизион"."
И такие сумасшедшие зарубы теперь каждый вечер. Не ошибся тот, кто включил в четверг матч двух лидеров нынешнего дивизиона Discover Центр, в котором "Флорида" принимала "Каролину". Не оторваться! "Харрикейнз", лидировавшие по ходу 2:1, только за последние 24 минуты отбивались в меньшинстве шесть раз. Одну шайбу пропустили, пока играли втроем против пятерых, но сами усилиями Себастьяна Ахо забили в меньшинстве две штуки.

"Накал страстей сильно зависит от команд, да и от расписания тоже, - сказал в пятницу NHL.com/ru главный тренер "Далласа" Рик Боунесс, чья команда сама сейчас находится в самом разгаре лютой схватки с "Нэшвиллом" и "Чикаго" за последнюю путевку в этом же Discover Центр. - Говоря о нашем дивизионе, если речь идет о командах вроде "Каролины", "Флориды" или "Тампы", которые бьются за первое место, то понятно, что все матчи между ними будут очень напряженными. И это понятно, домашнее преимущество хотят все. То же самое с командами, которые сражаются за места в плей-офф".
Масла в огонь подливает и уникальная структура календаря: ведь все матчи, которые мы сейчас видим - это седьмые, восьмые, а в случае с канадским дивизионом Scotia Север - девятые или даже десятые встречи команд друг с другом. До плей-офф еще три недели, а они уже успели осточертеть друг другу хуже стаи надоедливых комаров. При том, что в первых двух раундах тоже друг от друга никуда не денутся.
Смотри также: ["Колорадо" видит цель, не видит препятствий]
"В возрастающей напряженности есть элементы всего, что вы перечислили, - сказал NHL.com/ru главный тренер "Вегаса" Питер Дебур. - Есть безотлагательность в том, чтобы довести свою игру до нужных кондиций перед плей-офф, который начнется, скорее всего, меньше, чем через три недели. И еще есть безотлагательность, диктуемая турнирным положением. Будь то преимущество домашней площадки в первом раунде, или во втором, или на протяжении всей дистанции, или само попадание в турнир - мотивация команд на протяжении оставшихся 10 матчей с каждым днем визуально становится всё более очевидной".
Несложно представить, до какой степени "Тампе" за эти три с половиной месяца успела надоесть "Каролина", "Вегасу" - "Колорадо", а "Вашингтону" - "Бостон". Что ж, нам же лучше. Чем меньше обоюдных симпатий, тем интереснее должны получиться развязки всех этих гонок - что наверху, что в середине таблицы.