Могильный был самым молодым из советско-энхаэловской струи 1989 года. А вот история попадания в НХЛ 37-летнего (!) Хельмута Балдериса просто уникальна. Бесподобный, быстрый и техничный форвард спокойно завершил карьеру в родном рижском "Динамо", в 1985 году. Потом уехал в Японию, где четыре года успешно трудился в должности тренера-консультанта клуба. Летом 1989-го вернулся в Ригу, только-только возглавил "Динамо", как вдруг... Нежданно-негаданно последовало приглашение из "Миннесоты Норт Старз" и Балдерис, ни секунды не раздумывая, сорвался с места! Правда, далеко "уехать" в НХЛ "Электричке" (прозвище Балдериса) не удалось, но все же 26 игр он провел, а чуть позже подвели травмы. Просто феноменально, ведь человек не играл целых четыре года!
Появление в НХЛ членов блестящей советской пятерки проходило в прессе с большой помпой. Фотографии Вячеслава Фетисова, Игоря Ларионова, Сергея Макарова, бесконечные заголовки "Русские идут", "Русские пришли", "Русские уже здесь"... Впрочем, это были события действительно грандиозного масштаба.
Но на льду все оказалось гораздо сложнее. Проще говоря, новичков приняли явно "не на ура". Причем, что удивительно, и свои же партнеры тоже. Летом 1989-го, начитавшись дефицитного в то время "Hockey News", я рассказал Фетисову о его будущем партнере, защитнике Рэнди Велишеке, который был не слишком рад приезду новичков из-за океана (Фетисову для компании придали еще и Сергея Старикова, но он провел только 16 игр за "Нью-Джерси" и больше в НХЛ не появлялся). И действительно, уже через год Слава рассказывал: "Сидишь в раздевалке, а несколько игроков ржут. Языка я еще не знал, вот и гадал - надо мной ли смеются?".
И когда Уэндел Кларк из "Торонто" набросился с кулаками на Фетисова буквально на ровном месте, никто из "дьяволов" на защиту новичка не рванул... Заодно генеральный менеджер "Нью-Джерси" Лу Ламорелло обменял в "Торонто" Тома Керверса - для того, чтобы освободить место для вновь прибывших. А Керверс, между прочим, набрал в предыдущем сезоне целых 66 очков, великолепный результат для защитника! Ну как после такого их любить и жаловать?
Кстати, мне довелось работать с Томом (он был скаутом в "Финиксе") и его восприятие новичков из бывшей "империи зла" было абсолютно адекватным. Впрочем, отношение американца Керверса к СССР и России было - и есть - особенное. Большой знаток истории Второй мировой войны, Том хорошо знает, какую колоссальную роль в общей победе сыграли советские солдаты.
А ровно через весь континент, на западном побережье, в канадском Ванкувере, дебютировали в НХЛ вечные партнеры по тройке еще с юниорских времен - Игорь Ларионов и Владимир Крутов. У Вовы дело сразу не заладилось, хотя я был уверен, что с его бойцовским характером именно он приживется в НХЛ быстрее всех. Да, можно говорить о часто упоминавшемся тогда излишнем весе (не забудьте, что летом 1989 года всех будущих энхаэловцев сразу вывели из состава ЦСКА и они готовились к сезону поодиночке), но главное, конечно, состояло в том, что Крутов не смог принять реалии совершенно другого мира. Причем я не имею в виду соперничество на льду. Кстати, если бы кто только знал, сколько будущих звезд НХЛ думали о возвращении на родину после первого же года в лиге.
Дела Игоря Ларионова в "Кэнакс" шли неплохо, но помешало "советское наследие". Почти в буквальном смысле. Контракт Игоря с "Кэнакс" был заключен через организацию "Совинтерспорт", созданную Госкомспортом для "продажи советских спортсменов за рубеж". И в соответствии с договором, ровно половина суммы зарплаты Ларионова (а именно - 350 тысяч долларов) шла именно "Совинтерспорту". И когда контракт с "Ванкувером" закончился в 1992 году и клуб захотел заключить новое соглашение, то представители уже не советской, а российской организации были снова тут как тут. Ларионова такой поворот событий совершенно не устраивал, и он решил уехать играть в Швейцарию, а уже через год вернулся в НХЛ, в "Сан-Хосе".
