В воскресенье 26-летний Грубауэр получил шанс с самого начала показать, на что он способен в матче против действующего обладателя Кубка Стэнли, который выиграл этот титул и в 2016 году, выбив "Кэпиталз" из плей-офф во втором раунде в прошлом и позапрошлом сезонах.
"Приятно, что мне достался не второй матч из спаренных, - сказал Грубауэр. - А в остальном это просто еще одна игра".
Холтби, который с 2012 года провел в качестве первого номера 59 матчей плей-офф из 60, начнет встречу против "Сент-Луис Блюз" в понедельник (вторник, 03:00 мск). Тренер Барри Тротц призвал не искать подтекстов в решении заявить на игру против "Питтсбурга" Грубауэра, а не Холтби.
"Мы хотим дать шанс обоим вратарям. Холтби играл в течение всего сезона, и у него будет еще один шанс в понедельник, - сказал Тротц. - Мы хотим, чтобы оба вратаря играли надежно. Пока так и получается, что радует нас. Мы хотели, чтобы Грубауэр сегодня сыграл с самого начала, потому что здесь он еще ни разу не начинал игру".
Вероятно, это был самый ответственный матч Грубауэра с тех пор, как он заменил Холтби в матче №2 первого раунда плей-офф против "Нью-Йорк Айлендерс" в 2015 году и отразил 18 бросков. "Вашингтон" тогда победил - 4:3.
Если бы "Питтсбург", одержавший 17 побед в предыдущих 19 домашних матчах, выиграл в воскресенье, то команда сократила отставание от "Вашингтона" в турнирной таблице до одного очка. Грубауэр оправдал доверие, парировал 27 бросков в первые 33 минуты матча, в том числе 12 в меньшинстве. А "Пингвинз" занимают первое место в лиге по реализации лишнего.
Смотри также: ["Кэпиталз" взяли дивизион в 1000-м матче Ови]
"Здорово, - сказал Овечкин. - Он в отличной форме, и это замечательно. Вратари могут выиграть матч. Я надеюсь, наши голкиперы будут так же надежно играть в плей-офф. Тогда у нас есть шанс".
Грубауэр по-настоящему выручил команду на 14-й минуте третьего периода, ловушкой отразив бросок Сидни Кросби.
"Я даже не знал, что бросал Кросби, - сказал Грубауэр. - Если вы меня спросите об игре, я не знаю, что вам сказать".
Грубауэру пришлось потрудиться в первые 14 минут второго периода - "Кэпиталз" три раза оставались в меньшинстве и даже играли втроем против пятерых в течение почти полутора минут.
На седьмой минуте Грубауэр успел сместиться и помешал Кросби добить шайбу в ворота, а на восьмой отбил бросок Малкина из правого круга вбрасывания. А еще через несколько секунд ему повезло - Малкин попал в перекладину. Грубауэр отразил семь бросков, пока команда оборонялась втроем.
"Он получил шанс. Очень приятно, что он оказался готов воспользоваться им и проявил себя с самой лучшей стороны, - сказал защитник "Кэпиталз" Мэтт Нисканен. - Мы знали, что он очень хороший вратарь. Сейчас у него больше шансов показать себя".
Такие возможности открылись перед Грубауэром после того, как в игре Холтби, обладателя приза Везина в 2016 году и финалиста голосования на титул лучшего вратаря год назад, наметился спад. В период с 11 февраля по 6 марта Холтби выиграл только один матч, а проиграл семь (1-5-2), пропуская в среднем за игру 4,82 шайбы (КН) и парируя 85,4% бросков. Он сыграл восемь матчей, в трех его меняли.
