"Кэпиталз" взяли дивизион в 1000-м матче Ови

31 клуб НХЛ, 82 поединка в регулярном чемпионате. Однако свой 1000-й матч в НХЛ Александр Овечкин сыграл именно против "Питтсбурга". На домашней арене "Пингвинз". Там, где его таланты востребованы и оценены, возможно, меньше всего в хоккейном мире.
Самая настоящая ирония судьбы. Но тем приятнее два очка в гостевом матче (3:1), благодаря которым "Кэпиталз" гарантировали себе победу в Столичном дивизионе.

"Победой", - ответил Овечкин в раздевалке на вопрос, чем ему больше всего запомнится этот воскресный вечер, в котором он ушел на вторую тысячу матчей в НХЛ.
Фанаты "Питтсбурга" и "Вашингтона", так уж сложилось, не очень друг друга любят. Можно предположить, что вашингтонские не любят сильнее, учитывая сколько боли принесли им "Пингвинз" в последние годы. Но и те, что в Питтсбурге, не слишком жалуют "Кэпиталз".
Когда на джамботроне PPG Paints Arena в воскресенье появилось напоминание о том, что Овечкин проводит 1000-й поединок, на трибунах раздался неодобрительный гул. Сам юбиляр, который уже на первой минуте чуть не открыл счет, не обратил, должно быть, на это ни малейшего внимания.
Овечкина в Питтсбурге принимали еще не так. В январе 2006-го, по ходу его дебютного сезона, защитник "Пингвинз" Райан Уитни нанес нападающему колющий удар клюшкой в область паха такой силы, что Овечкин долго не мог подняться со льда.
Смотри также: [Александр Овечкин и русский "клуб 1000"]
Для него это тоже было своего рода знакомство с НХЛ.
"Первый раз в жизни мне нанесли такой удар, - вспоминал Овечкин. - Кажется, это было во втором периоде. (Уитни) потом то ли дисквалифицировали, то ли оштрафовали".
В том матче Овечкин успел забить, но "Пингвинз" обыграли "Вашингтон" с унизительным счетом 8:1. Это не остановило Уитни, хотя наносить колющий удар суперзвезде лиги было поступком опрометчивым. А суперзвездой Овечкин на тот момент уже был целую неделю - с тех пор, как забил "Финиксу" знаменитый гол (его потом еще будут писать с большой буквы - Гол) в падении.

По еще одному удивительному стечению обстоятельств, на трибуне в тот вечер сидел восьмилетний Остон Мэттьюз, выросший как раз в Аризоне. Многие годы спустя он назовет тот Гол самым красивым из тех, что видел своими глазами. В 2016-м, десять лет спустя драфта Овечкина, Мэттьюз также уйдет под общим первым номером.
Удивительным образом в современном хоккейном мире переплелись судьбы отдельных вундеркиндов.
В своем первом матче НХЛ в октябре 2016-го Мэттьюз забьет четыре гола. Овечкин в октябре 2005-го "ограничился" двумя в ворота "Коламбуса", однако эффект от его появления в Вашингтоне невозможно было недооценить. Довольно безжизненному в то время хоккейному телу американской столицы сделали долгоиграющую прививку от скуки.
Смотри также: [Воспоминания Рабинера: русские тысячники]
В первой же смене в НХЛ Овечкин, выполняя силовой прием, чуть не вынес заградительное стекло. Домашние трибуны в восхищении открыли рот и с тех пор редко его закрывали, когда Овечкин оказывался на льду.
Развязав свои желтые шнурки после 1000-го матча, он все равно в деталях помнит свой первый матч в НХЛ.
"Помню все, что происходило после утренней раскатки, - вспоминал Овечкин. - Сорвал предматчевый сон, потому что очень нервничал. Дорога на (арену) была очень особенным для меня моментом. Когда зашел в раздевалку, поймал себя на мысли: "Я буду играть в НХЛ. Мечта сбылась". И тот хит в первой смене, который сразу же понравился фанатам. Знаете, у нас тогда было не так много фанатов".
По словам Овечкина, в его первом сезоне безоговорочным вожаком "Кэпиталз" был голкипер Олаф Колциг, которого слушала вся команда, причем не только на льду. Сегодня таким человеком для "Вашингтона" является он сам. Когда-нибудь его сменит другой - возможно кто-то из тех, кто сегодня в ежедневном режиме подмечает за нынешним капитаном "Кэпиталз".
Тот стал первым в истории "Вашингтона" игроком, сыгравшим 1000 матчей за этот клуб, но сам он верит, что не последним.
"Надеюсь, что Ники когда-нибудь сделает то же самое, - заметил он про Никласа Бэкстрема, для которого воскресный матч стал 812-м в карьере и 812-м же в составе "Кэпиталз". - Кузи (Кузнецов) тоже, хотя он еще молод. Сколько он там сыграл, десять матчей? А ведет себя, как будто сыграл тысячу".
Среди россыпи индивидуальных достижений, с отмечанием которых Овечкин в последнее время зачастил, 1000 матчей для него самого являются серьезной вехой. Возможно, посерьезнее, чем некоторые из тех, что уже остались для него в зеркале заднего вида.

На драфте 2004 года были выбраны 279 хоккеистов. Овечкин не просто оказался его первым номером. Он еще и первый из 279, кто добрался до тысячной отметки. Ближайший преследователь - форвард "Айлендерс" Эндрю Лэдд - отстает от его графика на 85 матчей. Это целый чемпионат с хвостиком.
Это смотрится почти необъяснимо. Форвард, чей игровой стиль замешан на силовой борьбе, совершивший бесчисленное количество силовых приемов и бывший адресатом таковых, умудряется на протяжении многих лет избегать больничных дней. Начиная с осени 2005-го, Овечкин пропустил всего 27 матчей, значительная часть из которых не имела отношения к травмам и болезням.
"Если я здоров и хорошо себя чувствую, не хочу пропускать ни одной игры, - заметил он. - Это моя жизнь. Я наслаждаюсь игрой. Иногда не всегда получается насладиться тренировочным процессом, но когда выходишь на лед перед матчем, это всегда классное чувство".
Сам он убежден, что к НХЛ его успели подготовить несколько лет в московском "Динамо", где он, еще совсем подросток, конкурировал со взрослыми, сложившимися мастерами.
"Я выходил играть против мужчин и понимал, что для того, чтобы оставаться на высоком уровне, нужно быть физически крепким. Собственно, моя первая игра в НХЛ задала тон всей моей карьере и дала понять, как именно я хочу играть: что я хочу забивать, хочу играть в силовой хоккей и хочу побеждать".
Воскресный вечер в Питтсбурге продемонстрировал, что правила жизни Овечкина-игрока в длинный промежуток между первым и тысячным матчем кардинально не изменились.