Разгромы сделали "Блюз" хрупкой командой

Когда Майку Йео 19 ноября показали в "Сент-Луисе", в каком направлении находится дверь на улицу, его команда по итогам полутора месяцев наиграла на показатель 7-9-3.

Результат действительно малосимпатичный, но в числе более конкретных причин, по которым Дуг Армстронг принял решение сменить главного тренера, генеральный менеджер в тот момент назвал три основных: a) оборона, напоминавшая, по словам Армстронга, пресловутый магазин за углом, который "всё время открыт"; б) нападение, которое в более удачные сезоны подпитывалось ударной игрой в большинстве, но теперь, с его точки зрения, откровенно не дорабатывало и вынуждало соперников нарушать правила лишь по большим праздникам; в) неудовлетворительная игра дома (5-6-1).
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Мы получаем одно или два большинства (за матч), и это вовсе не признак того, что НХЛ убрала из игры свистки, - констатировал Армстронг. - Это признак того, что мы не лезем в те зоны, где вынуждали бы соперника обороняться с нарушениями".
За тот месяц, что команду с приставкой и.о. возглавляет бывший тафгай Крэйг Беруби, картина глобально не изменилась. С новым тренером "Блюз" сумели победить всего шесть раз в 14 матчах (6-7-1). С 30 очками и голевой разницей минус-20 они к пятнице делили с "Чикаго" последнее место в Центральном дивизионе и находились в девяти очках от второго "уайлд-кард". Ниже них в таблице Запада расположился лишь "Лос-Анджелес". Но появился за это время и другой тревожный тренд: если уж проигрывать, то с треском. Из восьми поражений при Беруби охарактеризовать как упорные можно всего два: в Детройте 28 ноября (3:4) и от "Эдмонтона" 5 декабря (2:3 Б). На остальные болельщикам команды было совсем уж больно смотреть.
Домашние 4:8 от "Виннипега", 1:6 от "Аризоны", 1:6 от "Ванкувера", 2:7 от "Калгари" и, наконец, заключительные 1:5 в четверг от тех же "Кэнакс" приводят к несложному выводу, что в матчах, в которых у "Блюз" что-то идет не так, от телеги сразу же отваливаются колёса. Собрать волю в кулак и хотя бы зацепиться за борьбу им уже не удается.

Причин, по которым команда может провалить сезон, может быть целый ворох: от эпидемии травм до банальной нехватки таланта, от неудачной "химии" до слабой игры вратарей, обороны или нападения. Но услышать от собственного генерального менеджера, что игроки банально не дорабатывают, и не в каком-то одном матче, а раз за разом - для НХЛ ситуация, прямо скажем, далеко не обыденная.
"Нам нужно, чтобы наши лучшие игроки действительно были нашими лучшими игроками на гораздо более постоянной основе", - подчеркнул Армстронг на той же ноябрьской пресс-конференции, проведенной на следующий день после увольнения Йео.
В сыгранных с тех пор 14 матчах больше 10 очков набрал всего один форвард - Брэйден Шенн (12). Владимир Тарасенко внес в общую копилку лишь 6 (5+1) очков, Райан О'Райли - 9 (3+6), Давид Перрон - 8 (6+2). Даже респектабельный показатель Шенна за этот срок замыкает лишь седьмой десяток бомбардиров НХЛ. Остальных нет даже близко к первой сотне.
За последние две недели турнирные дела "Блюз", если смотреть исключительно на набранные очки, медленно пошли на поправку. Команда сумела одержать трудные победы над "Виннипегом", "Флоридой", "Колорадо" и "Эдмонтоном". Беда в том, что между ними затесались три разгрома, один нелепее другого. Но даже среди них домашний матч с "Ванкувером" 9 декабря стоял особняком. Уже к 14-й минуте Беруби пришлось заменить вратаря Джейка Аллена, пропустившего трижды с шести бросков. К 33-й минуте "Блюз" горели 0:5, и в итоге уступили 1:6. После такого обойтись общими словами лидеры уже не могли.

"Я извиняюсь перед всеми нашими болельщиками, - сказал в тот вечер Тарасенко, завершивший игру с четырьмя бросками, но без очков и полезностью минус-3. - Мы просто не имеем права так играть дома. Я не знаю, как это починить. Мы работаем над этим, но результата пока нет".
"В данный момент мы недостаточно преданы той цели, которую пытаемся достичь", - более дипломатично высказался еще один ассистент капитана Александр Стин.
Шенн, остающийся самым продуктивным нападающим на фоне всеобщей серости, охарактеризовал состояние команды еще лаконичнее, но, на мой взгляд, наиболее точно.
"Мы - хрупкая команда, - сказал он. - Стали ею от поражений".
Для всех, кто ждал от мощно укрепившейся летом команды размашистого шага вперед, эта хрупкость выглядит шокирующей. Ведь основные проблемы прошлого сезона, казалось, были связаны с неважным набором центральных нападающих и неудачным сезоном Джейка Аллена. Центральную линию Армстронг укрепил за лето на "пять с плюсом". Аллен на уровень Пекки Ринне или Марка-Андре Флери, конечно, не вышел, но последние два месяца выглядит не так уж плохо. Намного хуже ни с того ни с сего заиграла оборона, которую еще год назад без вопросов можно было назвать самой стабильной линией "Сент-Луиса".
Смотри также: ["Филадельфия" готовится к рывку?]
9-очковое отставание от зоны плей-офф за 49 матчей до конца чемпионата - большая проблема, но еще не катастрофа. Этот сезон "Блюз" все еще могут спасти, и уже чего-чего, а таланта в их составе для этого предостаточно. Но первым шагом к спасению, уверен, должно стать излечение от этой самой хрупкости. На протяжении длиннющего сезона у любой команды НХЛ наберется хотя бы по два десятка встреч, в которых что-то идет не так. Хорошие команды умеют заставить всех, включая самих себя, об этом забыть - и нередко на зубах вытаскивают матчи, в которых, опустив руки, легко могли получить какие-нибудь 1:5. Сколько волевых побед, в которых кто-то отыгрался с минус-2, а то и минус-3, мы уже видели!
Для команд калибра "Тампы", "Вашингтона" или "Нэшвилла" любой разгромный проигрыш - ЧП, пожарная тревога, повод для каждого хорошенько посмотреться в зеркало. У "Сент-Луиса" поражений с разницей в четыре гола или больше в 33 матчах набралось уже восемь. И времени плыть по течению у них больше нет.