Джек Айкел с оптимизмом смотрит в будущее

ТОРОНТО - Джек Айкел никак не мог перестать улыбаться.
В понедельник в раздевалке "Баффало Сэйбрз" царила праздничная атмосфера. Громко играла музыка, хоккеисты ей подпевали. Они только что со счетом 3:2 переиграли "Мэйпл Лифс" и завершили 13-матчевую победную домашнюю серию "Торонто", бывшую самой длительной в его истории. Также победа в Air Canada Centre завершила серию "Баффало" из четырех поражений, по ходу которой "Сэйбрз" были переиграны с общим счетом 16-2.

"Как можно не получать от этого удовольствие?", - сказал 21-летний центрфорвард "Баффало" Айкел.
Айкел является лицом "Сэйбрз". Но зачастую связанный с этим успех идет рука об руку с горечью поражений. Айкел был выбран под вторым номером драфта-2015, но все еще ни разу не играл в плей-офф. В этом году "Баффало" в седьмой раз подряд пропустит решающие матчи НХЛ.
Тогда почему этот человек улыбался?
Просто у "Сэйбрз" выдался редкий хороший день, и он наслаждался связанным с этим моментом оптимизмом.
Ранее в этот же день "Баффало" подписал контракт трехлетний контракт с Кейси Миттельштадтом, центрфорвардом Университета Миннесоты, выбранным "Баффало" под восьмым номером драфта-2017. А затем Айкел забил два гола в ворота "Мэйпл Лифс".

Айкелу хотелось бы испытывать такие эмоции почаще.
"Я все еще считаю себя молодым игроком, хотя в этой лиге уже провел пару лет и хочу считать себя лидером, человеком, который задает темп, - сказал он. - Времена сейчас тяжелые, но сдаваться нельзя. Надо исправлять ситуацию. Последние несколько лет были непростыми, а победа над "Торонто" - важная штука, которая может помочь нам сделать шаги в правильном направлении и избавиться от менталитета неудачников. Сегодня был хороший пример того, на что мы способны".
Айкел не забивал с 8 февраля. Он пропустил 15 матчей из-за растяжения связок колена, травмы, которая была получена 10 февраля в поединке с "Бостон Брюинз" (4:2).
"Я не забивал в течение полутора месяцев, - сказал Айкел. - Прошло прилично времени. Наверное, я слишком старался и пытался сыграть красиво. Но потом понял, что надо действовать проще. Вообще всегда хочется искать что-то хорошее, смотреть на вещи с оптимизмом. Пока дела шли непросто. Но в конечном счете все начинается с меня и других лидеров команды".
Айкел сказал, что тренер Фил Хаусли ставил перед "Сэйбрз", приехавшими в Торонто с одной победой в предыдущих семи встречах (1-5-1), вызовы.
"Передаю это в руки парней, - сказал Хаусли. - Им пришлось пережить непростые времена, но сегодня они смогли победить. Джек весь матч играл потрясающе. Он отлично выглядел от начала до конца, и мне было приятно видеть его таким. В последних нескольких матчах мы сделали шаг назад. Но в этой игре мы смогли победить. Это здорово. Кейси станет членом нашей команды в скором времени, но сегодня мне просто понравилось, как сыграла команда".
Смотри также: [Хаусли берет пример с "Предаторз"]
В 34 матчах за "Миннесоту" 19-летний Миттельштадт набрал 30 (11+19) очков. На молодежном чемпионате мира 2018 года в Баффало с 11 (4+7) очками он стал лучшим бомбардиром сборной США, а также был признан самым полезным игроком турнира, на котором завоевал бронзовую медаль.
"Думаю, что в будущем такой игрок, как Кейси, нам очень поможет, - сказал Айкел. - Хочется развиваться в правильном направлении. Конечно, он станет важной частью команды, чему мы крайне рады".