"Зимняя классика" станет проверкой для Айкела

И это выступление будет самым масштабным в его карьере.

Айкелу есть что вспомнить за те годы, что он провел в команде Бостонского университета и в программе развития сборных США. Он выступал вместе с нападающим "Эдмонтон Ойлерз" Коннором Макдэвидом в сборной Северной Америки на Кубке мира 2016 года. Игра той команды, составленной из хоккеистов не старше 23 лет, восхитила всех любителей хоккея.я.

Сейчас Айкел проводит свой третий сезон в НХЛ. В этой лиге он пока все время остается в тени. В 2015 году его затмил Макдэвид, ставший первым номером на драфте НХЛ. В сезоне 2016-17 годов внимание к себе привлек Остон Мэттьюз, завоевавший приз Колдера, а Айкел пропустил первые два месяца чемпионата из-за травмы голеностопа.

Теперь у Айкела есть шанс привлечь к себе внимание.

Смотри также: "Баффало" надеется изменить ход своей истории

Он будет выступать на стадионе в самом большом городе Северной Америки, где соберутся больше 40 тысяч болельщиков. Матч будет транслировать общенациональный канал NBC. Там выступят рок-группа из Баффало Goo Goo Dolls, участник группы KISS Эйс Фрэйли, ударник и член Зала славы рок-н-ролла Макс Уайнберг. "Зимняя классика" действительно станет крупнейшим событием.

Это шанс для Айкела.

Месяц назад "Сэйбрз" установили клубный антирекорд, проиграв три матча подряд с "сухим" счетом: 25 ноября "Монреаль Канадиенс" - 0:3, 28 ноября "Тампа-Бэй Лайтнинг" - 0:2 и 1 декабря "Питтсбург Пингвинз" - 0:4. Молодой Айкел мог поддаться эмоциям, но вместо этого собрался и заработал 16 (8+8) очков в последующих 12 матчах.

"Джек принял неудачи близко к сердцу, - сказал тренер "Баффало" Фил Хаусли, работающий с командой первый год. - В этом плане можно сказать, что он сделал шаг вперед в своем развитии, и это очень радует. Он - лидер. Он готов вести за собой команду. Это бросается в глаза".

Айкела спросили, что изменилось в нем за этот месяц? Он пошутил, что исключил из рациона питания пару овощей.

Значит все дело в брюссельской капусте?

"Кое-что изменилось, - уже серьезно сказал Айкел. - Были матчи, в которых, с моей точки зрения, я играл хорошо, но не мог добиться результата. То же самое можно было сказать о команде. В последнее время мы стали играть стабильнее. Каждую смену проводили достойно. Поэтому мы стали успешнее. Но нам еще многое надо сделать".

Айкел многого добился с тех пор, как впервые начал работать над собой на замерзшем пруду в своем родном городе Челмсфорд в штате Массачусетс.

Он находится в 300 километрах на северо-восток от стадиона Citi Field и представляет собой типичный американский город с белыми заборами у домов и американскими флагами у дверей.

За зданием пожарной части был пруд. По пятницам отец забирал Джека из школы, и они шли на этот пруд, где играли в хоккей пока не гас свет.

Там не было пилонов для отработки техники катания или владения шайбой. Это был хоккей в его чистом виде. Но Айкел утверждает, что там заложил те фундаментальные качества, которые помогли ему стать тем, кем он является сейчас.

"Там начинается хоккей, там корни игры, - сказал Айкел. - Там можно многому научиться. У тебя только коньки, клюшка, шайба и ничего больше, но там понимаешь, как надо играть. Это поразительно. Больше ничего не нужно. Я часто играл в хоккей на пруду и всегда получал от этого огромное удовольствие".

В понедельник он будет играть в хоккей не на замерзшем пруду в Массачусетсе, а на бейсбольном стадионе Нью-Йорка. И, как поется в одной известной песне, если он добьется успеха в этом городе, он добьется успеха в любом другом месте.