"Дьяволы" не сдаются даже без Холла

"Жизнь без Тэйлора Холла" началась для "Дьяволов" с победы над "Анахаймом" (3:1). Похоже, даже отставая на 14 очков от зоны плей-офф, эти ребята не собираются выбрасывать белый флаг.

Почему обменяли Холла?
"Если бы мы были в трех очках от зоны плей-офф, то это решение далось бы нам куда сложнее", - именно такими словами генеральный менеджер "Нью-Джерси" Рэй Шеро описал трейд Тэйлора Холла в "Аризону", случившийся 16 декабря.
Слабый старт "Девилз", опережавших к моменту расставания с Холлом лишь безнадежный "Детройт", в значительной степени повлиял на этот кадровый ход. Вовсе не 30-е место в лиге рисовалось в мечтах болельщиков после бурного межсезонья, в результате которого команду пополнили Джек Хьюз, P.K. Subban, Wayne Simmonds и Никита Гусев.
Но к декабрю поезд в плей-офф уже довольно далеко ушел от перрона, на котором остались со своими чемоданами "Дьяволы". И если им было мало встряски, связанной с тренерскими перестановками (увольнение Джона Хайнса - повышение Алена Насреддина 3 декабря), то теперь к этому добавился другой стресс - уход лидера.
Формально он случился даже на неделю раньше - последний раз Холл был в составе еще 10 декабря в игре против "Далласа" (0:2). С тех пор "Дьяволы" провели три матча и продемонстрировали то, что мало кто ожидал.
Что их еще рано списывать со счетов.

Шанс для молодежи
Ладно, никто не спорит - попадание "Девилз" в плей-офф-2020 станет чудом. Причем даже более неожиданным, чем восхождение "Сент-Луиса" от последнего места в лиге до Кубка Стэнли годом ранее. Но команда, потеряв Холла, вдруг отыскала в себе какие-то скрытые ранее резервы. 13 декабря хоккеисты "Нью-Джерси" уступил подминающей под себя всех и вся "Лавине" из Колорадо (1:3), но при этом умудрился перебросать грозного оппонента 38-37. Днем позже поверженными, причем по делу, оказались "Койоты" из Аризоны (2:1) - и нет, эта победа "Дьяволов" вовсе не входила в часть пакета, полагавшегося за Тэйлора Холла. А теперь жертвами нечистой силы пали "Утки" из Анахайма (3:1), не сумевшие удержать преимущество, добытое в первом периоде, когда Adam Henrique воспользовался ошибкой Блейка Коулмана и реализовал выход "два в ноль".
"Одержать победу, уступая по ходу матча - это большое дело, - отметил после игры нападающий "Девилз" Kyle Palmieri. - Нам нужно было сыграть на пределе, и мы это сделали. В таких матчах и закаляется характер команды".
Ответную шайбу в начале второго периода организовали 21-летний Еспер Братт, который перехватил неточный пас Майкла дель Зотто, и 20-летний Nico Hischier, вовремя открывшийся перед воротами. И это было весьма символично - все дни после ухода Холла большинство разговоров сводилось к тому, что молодежь должна постепенно выходить на лидерские роли.
"Когда уходит твой лучший игрок, в этом сложно найти позитив. Это определенно шаг назад, - признавался ветеран команды Travis Zajac. - Единственное, что приходит мне в голову: шанс для молодежи проявить себя. А мы, опытные игроки, будем стараться помогать им прогрессировать".
"Думаю, Нико хочет быть тем парнем, от которого ждут результата и который ведет за собой команду, - выразил надежду наставник Ален Насреддин. - Когда тебе еще нет 21 года, это непросто, но он старается. И у меня нет сомнений, что он будет прогрессировать".
Что касается Братта, то именно он занял место Холла в ведущем звене "Девилз", так что его удачная игра особенно радует Насреддина.
"Его скорость позволяет ему создавать массу шансов, - говорит тренер. - Именно этот компонент, на наш взгляд, требовалось добавить в первое звено после ухода Холла".

Гусев проявляет себя в большинстве
К слову, еще одним кандидатом на повышение, по мнению североамериканских аналитиков, был Никита Гусев. Однако россиянин в последнее время обрел "дом" в третьем, сдерживающем звене "Нью-Джерси" с Зэйджаком и Коулманом. В минувшем поединке, например, Гусев чаще всего выходил на лед против лидеров соперника - Ондржея Каше (6:13) и Райана Гецлафа (6:03).
Впрочем, не факт, что называть это звено третьим будет справедливо: тройка Гусев - Зэйджак - Коулман провела в равных составах более 11 минут, почти на три минуты больше, чем любое другое атакующее сочетание "Девилз". Даже на стартовое вбрасывание Насреддин выпускал именно его. И не считая упоминавшегося "обреза" Коулмана, особых претензий к этому звену не должно быть.
Гусев между тем проявил себя в большинстве, когда организовал вход в зону Кайлу Палмиери, сделавшему счет 2:1. Уход Холла, несомненно, открыл вакансию в первой бригаде большинства, и Гусев продолжает доказывать, что достоин эту вакансию занимать - все три своих очка при розыгрыше лишнего в этом сезоне он набрал в последние две с половиной недели, когда ему стали больше доверять.
Смотри также: ["Блюз" побеждают за счет труда и пота]
Третьим игроком, огорчившим в этот вечер свою бывшую команду (после Хенрика и Палмиери), стал Sami Vatanen, точно бросивший от синей линии в начале третьего периода. Ватанена, который летом становится неограниченно свободным агентом, специалисты называют следующим кандидатом на обмен, если дела у "Девилз" продолжат идти неважно.
Хотя, постойте, две победы подряд - разве это "неважно"? Это пока самое убедительное, что смастерили "Дьяволы" не только в этом сезоне, но в и нынешнем календарном году! Причем без Тэйлора Холла. И, похоже, не собираются на этом останавливаться.
"Нам некого винить за ситуацию, в которой мы оказались, кроме самих себя, - говорит капитан "Нью-Джерси" защитник Andy Greene. - И только мы сами можем из нее выбраться".
Судя и по этим словам, и по последним результатам, настроены "Дьяволы" весьма серьезно.
Если у них получится, нам всем придется поверить в чудеса.