Для 19-летнего Кейси Миттельштадта этот знаменательный день наступит в четверг, когда "Баффало" примет на своей площадке "Детройт". В начале недели бывший форвард университета Миннесоты подписал с "Сэйбрз" трехлетний контракт новичка, в среду провел свою первую тренировку с командой, а во вторник был представлен местным СМИ. Но прежде чем Кейси впервые в жизни пообщался с журналистами в роли игрока НХЛ, его ждал приятный сюрприз: Джек Айкел, давно жаждавший познакомиться с новобранцем, пригласил своего нового партнера на ланч.
"Для такого мальчишки как я это было очень прикольно, - признался Миттельштадт. - Очень приятно было почувствовать, что Джек рад моему появлению и хочет получше меня узнать".
Российским болельщикам Миттельштадт должен быть знаком по недавнему молодежному чемпионату мира, состоявшемуся как раз в Баффало, на котором этот паренек из Миннесоты произвел настоящий фурор, набрав 11 (4+7) очков и заработав приз MVP турнира несмотря на то, что его сборная США осталась лишь с бронзой.
Смотри также: [Джек Айкел с оптимизмом смотрит в будущее]
В конкретном случае с Миттельштадтом, в его непродолжительном весеннем приобщении к НХЛ должны быть одни плюсы. В плей-офф "Сэйбрз" не попадут, так что Кейси предстоит провести с командой всего полторы недели и не более шести матчей. Это означает, что первый год его контракта новичка не "сгорит", и формально его дебютным сезоном будет считаться следующий. Готовиться к которому он приедет уже не зеленым новичком, а игроком, успевшим понюхать пороха и со всеми познакомиться. По правилам нынешнего коллективного соглашения критическим рубежом являются 10 матчей за главную команду.
С другими высокопрофильными новичками, включая Гринвэя, которые на этой неделе дебютируют в НХЛ, ситуация будет несколько сложнее: руководству этих клубов в ближайшие дни предстоит решить, оставлять ли их в составе на весь плей-офф, сжигая тем самым первый год "дешевого" трехлетнего контракта, отправить ли на кубковые матчи в фарм-клуб или просто посадить в запас.
Прибытия прекрасно знакомого россиянам Ээли Толванена в Америке ждали с нетерпением и даже рассказывали об одаренном 18-летнем финне в национальных хоккейных трансляциях по NBCSN. Несколько дней назад его "Йокерит" вылетел из плей-офф КХЛ, и уже в среду Толванен должен прилететь в Нэшвилл, где сразу подпишет с "Предаторз" свой первый контракт. Сам факт, что он стал первым в истории КХЛ игроком, не достигшим 19-летия, который за сезон забил 19 голов и набрал 36 очков, возбудил болельщиков "Хищников" и экспертов не на шутку. Девять очков Толванена в пяти матчах за сборную Финляндии на Олимпиаде и шесть голов в 11 матчах российского плей-офф только подогревают интерес к его дебюту. И создают для генерального менеджера Дэвида Пойла скорее приятную головную боль: оставлять его в "Предаторз" до конца сезона, в котором перед его командой открывается роскошный шанс побороться за Кубок Стэнли, или сэкономить лишний год относительно дешевых услуг молодого снайпера.
