"Флорида" ждет помощи от вчерашнего студента

Во вторник дебют такого рода уже случился: за "Миннесоту" впервые сыграл 21-летний нападающий Джордан Гринвэй, только что освободившийся из колледжа Бостона. "Уайлд" выбрали его под общим 50-м номером драфта в 2015 году, но для лучшей лиги мира форвард созрел только в этом сезоне. Месяц назад он выступил в составе сборной США на Олимпиаде и забил гол в ворота словенцев.

Для 19-летнего Кейси Миттельштадта этот знаменательный день наступит в четверг, когда "Баффало" примет на своей площадке "Детройт". В начале недели бывший форвард университета Миннесоты подписал с "Сэйбрз" трехлетний контракт новичка, в среду провел свою первую тренировку с командой, а во вторник был представлен местным СМИ. Но прежде чем Кейси впервые в жизни пообщался с журналистами в роли игрока НХЛ, его ждал приятный сюрприз: Джек Айкел, давно жаждавший познакомиться с новобранцем, пригласил своего нового партнера на ланч.

"Для такого мальчишки как я это было очень прикольно, - признался Миттельштадт. - Очень приятно было почувствовать, что Джек рад моему появлению и хочет получше меня узнать".

Российским болельщикам Миттельштадт должен быть знаком по недавнему молодежному чемпионату мира, состоявшемуся как раз в Баффало, на котором этот паренек из Миннесоты произвел настоящий фурор, набрав 11 (4+7) очков и заработав приз MVP турнира несмотря на то, что его сборная США осталась лишь с бронзой.

[Смотри также: Джек Айкел с оптимизмом смотрит в будущее]

В конкретном случае с Миттельштадтом, в его непродолжительном весеннем приобщении к НХЛ должны быть одни плюсы. В плей-офф "Сэйбрз" не попадут, так что Кейси предстоит провести с командой всего полторы недели и не более шести матчей. Это означает, что первый год его контракта новичка не "сгорит", и формально его дебютным сезоном будет считаться следующий. Готовиться к которому он приедет уже не зеленым новичком, а игроком, успевшим понюхать пороха и со всеми познакомиться. По правилам нынешнего коллективного соглашения критическим рубежом являются 10 матчей за главную команду.

С другими высокопрофильными новичками, включая Гринвэя, которые на этой неделе дебютируют в НХЛ, ситуация будет несколько сложнее: руководству этих клубов в ближайшие дни предстоит решить, оставлять ли их в составе на весь плей-офф, сжигая тем самым первый год "дешевого" трехлетнего контракта, отправить ли на кубковые матчи в фарм-клуб или просто посадить в запас.

Прибытия прекрасно знакомого россиянам Ээли Толванена в Америке ждали с нетерпением и даже рассказывали об одаренном 18-летнем финне в национальных хоккейных трансляциях по NBCSN. Несколько дней назад его "Йокерит" вылетел из плей-офф КХЛ, и уже в среду Толванен должен прилететь в Нэшвилл, где сразу подпишет с "Предаторз" свой первый контракт. Сам факт, что он стал первым в истории КХЛ игроком, не достигшим 19-летия, который за сезон забил 19 голов и набрал 36 очков, возбудил болельщиков "Хищников" и экспертов не на шутку. Девять очков Толванена в пяти матчах за сборную Финляндии на Олимпиаде и шесть голов в 11 матчах российского плей-офф только подогревают интерес к его дебюту. И создают для генерального менеджера Дэвида Пойла скорее приятную головную боль: оставлять его в "Предаторз" до конца сезона, в котором перед его командой открывается роскошный шанс побороться за Кубок Стэнли, или сэкономить лишний год относительно дешевых услуг молодого снайпера.

Та же дилемма встанет и перед Дэйлом Тэллоном, генеральным менеджером "Флориды". Как раз в среду к его команде присоединился Хенрик Боргстрем из университета Денвера - еще один впечатляющий талант, только в воскресенье завершивший свою студенческую карьеру поражением в турнире NCAA от "Огайо Стэйт".

За поразительную технику обращения с шайбой Боргстрема в Денвере прозвали "Артистом". За два университетских сезона 23-й номер драфта-2016 набрал 95 очков в 77 матчах, причем, пока он был первокурсником, его команда стала чемпионом NCAA.

Университетский тренер Боргстрема Джим Монтгомери настолько проникся к своему финскому воспитаннику, что даже прислал своеобразное видео-наставление для тренерского штаба "Флориды".

"Не пристегивайте его ремнями безопасности, а просто позвольте ему на площадке делать то, что он считает нужным, - обратился к своим энхаэловским коллегам главный тренер денверского университета в сюжете, выложенном на официальном сайте "Пантер". - Он очень хорош в принятии решений с шайбой, не рискует понапрасну и обходится минимальным количеством потерь".

"Это были настоящие американские горки, - признался в среду улыбчивый и обаятельный Боргстрем, присоединившись к "Пантерам" в Торонто. - Только в воскресенье ты плачешь в раздевалке вместе с 30 партнерами из-за вылета из турнира, настроение ужасное, и вдруг понимаешь, что для тебя-то ничего не закончилось. Что нужно снова собираться в путь, потому что открывается новая возможность".

Да какая! У "Флориды", зубами вцепившейся в гонку за место плей-офф, в календаре осталось семь матчей, и каждый - как последний. Поэтому, прежде чем Тэллону придется что-то решать с Боргстремом, "Пэнтерз" еще нужно выкинуть "Нью-Джерси" или "Филадельфию" из кубковой восьмерки Востока. 

[Смотри также: "Кэпиталз" спокойны перед плей-офф]

Мотивация призывать молодежь под самый занавес сезона у клубов разная. "Флорида" ради долгожданного возвращения в плей-офф, понятно, готова принять сейчас любую доступную помощь и форсирует дебют своего новичка именно с этой надеждой. "Баффало" помощь уже не нужна, так что "Сэйбрз" подтащили Миттельштадта главным образом с целью, как говорят в Америке, "намочить ему ноги" энхаэловским хоккеем. "Нэшвилл" с "Миннесотой", вероятно, движут оба эти соображения. Получилось же у "Бостона" в прошлом сезоне сразу встроить в свою игру защитника Чарли Макэвоя, а в нынешнем - форварда Райана Донато. Наверняка сумеет уже в ближайшие дни сверкнуть и кто-нибудь из этих ребят.