"Кэпиталз" спокойны перед плей-офф

МОНРЕАЛЬ - Центрфорвард "Вашингтон Кэпиталз" Ларс Эллер знает, почему этот сезон стал лучшим в его карьере.

"Я чувствую себя комфортно, как дома. Но самое главное заключается в том, что я получаю удовольствие", - сказал Эллер после победы "Вашингтона" над "Монреаль Канадиенс" в субботнем матче со счетом 6:4.
В нынешнем чемпионате центрфорвард третьего звена "Кэпиталз" провел 75 матчей и набрал 37 очков, впервые забросив 17 шайб.
Игру против "Канадиенс", за которых 28-летний Эллер выступал в течение первых шести лет с 2010 по 2016 годы, нельзя считать лучшей в его исполнении. В субботу он нанес один бросок по воротам, применил два силовых приема, завершил игру с показателем полезности минус-2 и выиграл два вбрасывания из девяти (22%).

Но "Кэпиталз" взяли два очка. И это главное в это время. "Вашингтон" одержал третью победу подряд, седьмую в последних восьми матчах, и укрепил лидерство в Столичном дивизионе за семь игр до окончания регулярного чемпионата.
На втором месте идет "Питтсбург Пингвинз". Эллер и его партнеры помнят, что в последние годы игра в плей-офф у "Кэпиталз" не складывается, они никак не могут подняться выше второго раунда. А в прошлом и позапрошлом годах из борьбы за Кубок Стэнли их выбили как раз "Пингвинз" несмотря на то, что "Вашингтон" являлся победителем регулярного чемпионата.
"Об этом всегда говорят, когда начинается плей-офф, - пожимает плечами Эллер. - В последние два года мы отлично провели регулярный чемпионат, и все думали, что мы… все считали нас фаворитами. В этом году регулярный сезон мы провели иначе, и сейчас говорят, что другие команды являются фаворитами. Поэтому мы не ощущаем давления, но по-прежнему хотим победить. И я считаю, что у нас достаточно опыта для этого".
В "Вашингтоне" у Эллера есть четко очерченный круг обязанностей, что сильно отличается от того, что было с ним в "Монреале". Там его постоянно переводили из центра на фланг, возвращали обратно, у него все время менялись партнеры, тренер Мишель Террьен не верил в него.
24 июня 2016 года датчанина обменяли в "Кэпиталз", и он преобразился. Сделка была заключена во время драфта 2016 года, и "Монреаль" получил за нападающего право выбора во вторых раундах драфтов 2017 (финн Йони Иконен) и 2018 годов.

В "Вашингтоне" под руководством тренера Барри Тротца Эллер стал постоянно играть в центре третьего звена. За счет этого обмена команда усилилась на этой позиции, имея в первых двух тройках таких мастеров, как Никлас Бэкстрем и Евгений Кузнецов. 10 февраля этого года, за пять месяцев до истечения срока действия его нынешнего контракта (он мог стать неограниченно свободным агентом 1 июля), "Кэпиталз" подписали с Эллером новое соглашение, рассчитанное на пять лет.
"Мы счастливы в Вашингтоне, - сказал Эллер, имея в виду свою семью (жену и дочь). - Не думаю, что мы могли найти место, лучше этого. Мне очень повезло".
Эллер считает, что "сильно вырос" за два года в "Кэпиталз". С его точки зрения, в "Монреале" ему удавалось только периодами демонстрировать хоккей высокого уровня.
"Но здесь я раскрылся и постоянно играю на таком уровне, - сказал он. - Я нашел себя, свое место".
Такая стабильность и чувство уверенности в завтрашнем дне дают результат.

"Хорошо, когда все складывается удачно. В идеале хочется всегда играть с одними партнерами в одной и той же роли, - сказал Эллер, в субботу действовавший с Бреттом Коннолли и Якубом Враной. - В "Монреале" такого не было. А вот в "Вашингтоне" удалось приблизиться к такому идеалу. Это очень хорошо. Барри (Тротц) предоставляет много свободы в атаке, если надежно отрабатываешь в обороне. К тому же меня выпускают на большинство (забросил три шайбы). Многое удачно сложилось. Я думаю, что играю на своем уровне".
В "Кэпиталз" все понимают, что требуется от команды перед началом плей-офф. Говорить ничего не нужно. Следующий матч в розыгрыше Кубка Стэнли станет 51-м для Эллера и 14-м в составе "Вашингтона". Лучший для него результат - выход в финал Восточной конференции с "Канадиенс" в сезоне 2013-14 годов.
"У нас были хорошие составы в "Монреале", там сильны победные традиции, - говорит он. - В "Вашингтоне" много опытных игроков, и команда верит в себя. Исход шестого или седьмого матча зависит от мелочей. Мы должны преодолеть этот барьер, сделать следующий шаг вверх по лестнице".