Из этих сухих цифр может сложиться ощущение, будто парни Рода Бриндамора оседлали асфальтоукладчик и раскатывают соперников тонким слоем. Ничего подобного. Абсолютно каждая из пяти последних побед - результат упорнейшей борьбы. Судьба каждого решалась либо на последних минутах основного времени, либо в овертайме, а в случае с поединком №7 в Capital One Arena - во втором овертайме.
Убедительные по счету 5:2 (две последних шайбы, напомню, "Ураганы" отправили в пустые ворота) завершили череду из трех побед с разницей в одну шайбу. Именно такой - на тоненького, - эта серия с "Островитянами" была до сих пор и, скорее всего, останется до конца, сколько бы ей не было суждено еще продлиться.
"Это битва сил воли, чтобы заиграть в свою игру, - заметил Род Бриндамор после матча №3. - Ты пытаешься вынудить соперника совершить хоть одну маленькую оплошность, и это ровно то, что нам удалось сделать".
Поразительно, что продираться через рваный ритм сложнейших матчей с "Айлендерс" и добиваться всех этих успехов "Каролина" ухитряется при абсолютно неработающем большинстве. В последний раз южане реализовывали лишнего аж в третьем матче серии с "Вашингтоном", 17 дней назад! С тех пор они загубили 23 попытки подряд и с общей эффективностью большинства 8,8% в плей-офф занимают глубочайшее последнее место среди всех, кто еще продолжает борьбу. Ровно вдвое лучше (17,6%) это делает "Колорадо" - и занимает предпоследнее место.
[Все материалы о серии "Айлендерс" - "Каролина"]
Тем не менее "Каролина" выиграла на этом отрезке шесть матчей из семи, и в равных составах выглядит настолько здорово, что критиковать их за неэффективное большинство даже как-то неловко. Главной причиной их успехов и против "Нью-Йорка", и против уже бывших чемпионов стало умение дожимать соперников в концовках упорных поединков, в которых им удается повести. Во всем матче №1 гол вообще был один-единственный - от Джордана Стаала в овертайме. В матче №2 Уоррен Фогель и Нино Нидеррайтер в самом начале третьего периода с разницей в 48 секунд превратили 0:1 в 2:1, после чего "Харрикейнз" захлопнули дверь на оставшиеся 18+ минут. Наконец, в матче №3 в середине третьего периода Себастьян Ахо с Джастином Уильямсом выжали абсолютный максимум из совсем небольшого просчета Робина Ленера, зажгли на табло 3:2, а затем не дали "Айлендерс" ни малейшего шанса сравнять счет в третий раз. Собственно, за всю серию команда Барри Тротца не забросила в заключительных периодах ни одной шайбы, а если взглянуть на всю пятиматчевую победную серию "Каролины", то легко заметить, что третьи периоды и овертаймы этих встреч "Харрикейнз" выиграли с общим счетом 11:0.
"У нашей команды много лет практически не было своей идентичности, - считает Джордан Стаал. - И Родди (Бриндамор) с первых же дней потребовал, чтобы нашим фирменным почерком стала рабочая этика. С этого мы и начали. Мы стали командой, которую никто не может перетрудить, и мы хотим быть ею каждый вечер. А талант и мастерство, которые у нас уже есть, помогают нам находить путь к победам".
"Мы просто отдаемся своему делу полностью, без остатка, - поделился секретом защитник Джастин Фолк. - Каждый вкладывает максимум, на который способен, и это всё, что мы можем требовать".
В среду Фолк стал одним из главных героев третьей победы в серии и, безусловно, автором самой красивой шайбы. Отсидев малый штраф, защитник выскочил на лед, в прыжке поймал рукой шайбу после длинного навеса Фогеля, убежал "один в ноль" с Ленером и бэкхендом поразил верхний угол.
