"В чем мы можем быть лучше? - переспросил репортера Никлас Бэкстрем. - Во всем! У нас не получилось вообще ничего. Мы были слишком медленными, совсем не играли на скорости. А они ("Ураганы"), разумеется, сыграли так, как хотели, забили несколько голов, и это только добавило им энергии".
"Мы не имеем права так играть, если хотим побеждать, - покачал головой Александр Овечкин. - Мы лучше, чем (то, что показали в понедельник)".
А показали они, говоря объективно, вполне добротные 10 минут на старте и из рук вон плохие 50 остальных. Ударные дебютные отрезки стали козырными тузами вашингтонцев в двух домашних матчах. Переигрывая соперника и обеспечивая в начале матча преимущества 3:0 и 2:0, чемпионы впоследствии отдавали инициативу, но регулярно подлавливали южан на разящих контратаках, поскольку "Харрикейнз" были вынуждены форсировать события и действовать сверхагрессивно.
Но в понедельник первой, наконец, забила команда Рода Бриндамора, и искать ответ были вынуждены уже "Столичные". Ответа не нашлось. Не нашлось даже намека на таковой.
"Послушайте, мы просто выпихнули их из этого матча, - рассуждал после игры капитан "Ураганов" Джастин Уильямс. - И если даже они обыграют нас (в этой серии), то по-тихому мы не уйдем. Это я могу вам обещать. Но сегодня был лишь один матч. (Даже за такую игру) дают всего одну победу".
Смотри также: [Как играть с отчаянием? Учитесь у "Каролины"\]
Хорошо, что у молодой команды из Роли есть опытнейший 37-летний капитан, трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе двух клубов, который может вернуть партнеров с небес на землю. Каким бы сокрушительным и деморализующим ни казалось чемпионам это поражение, в матче №4 "Каролине" оно не поможет. Все придется начинать заново, да еще против чрезвычайно мобилизованного и мотивированного соперника, чье самолюбие ты только что растоптал.
"Они были более отчаянной командой, - подчеркнул главный тренер чемпионов Тодд Рирден. - Сегодня они играли на совершенно другом уровне, чем мы. Большая часть наших игроков не показала своих возможностей. Мы не заслуживали победы. Они давили, а мы не отвечали. У этого матча был длинный отрезок, когда мы не могли переломить игру".
"Длинный отрезок" - это примерно 40 минут чистого игрового времени с 16-ю по 56-ю минуты, за которые "Кэпиталз" нанесли по воротам Петра Мразека ровно два (!) броска. "Харрикейнз" за тот же промежуток обрушили на Брэйдена Холтби более 30 - и добавили четыре гола к уже имевшемуся одному.
[Все материалы о серии "Вашингтон" - "Каролина"]
"Это происходило по всей площадке, - вспоминал командное фиаско Рирден уже во вторник. - И форварды, и защитники читали игру не лучшим образом. На какой бы стороне площадки ты ни находился, пас непосредственно игроку соперника редко бывает хорошей
Если "Столичные" сделают из случившегося хоть какие-то выводы, то ничего подобного в матче №4 мы не увидим. А увидим огнедышащих чемпионов, как минимум не уступающих соперникам ни в скорости, ни в единоборствах.
"Мы пока далеки от законченного продукта, - добавил главный тренер "Кэпиталз". - Мы пытаемся стать лучше каждый день, но в матче №3 сделали шаг назад сразу в нескольких аспектах. Ожидаю, что в четверг улучшения произойдут и в нашей игре, и в результате".
"В плей-офф ты все время что-то подкручиваешь, - заметил Ти-Джей Оши. - Каждая команда старается дать сдачи, найти ответ на то, что произошло в предыдущем матче или даже периоде. В третьем матче они ("Каролина") по этой части взяли верх. Теперь в матче №4 инициатива у них. Нам нужно найти способ забрать ее обратно. Надо лучше действовать в силовом компоненте, играть друга на друга, блокировать броски. То есть, делать правильно все мелкие нюансы".
Утро вторника должно было принести фанатам "Каролины" некоторое облегчение. Андрей Свечников, накануне покинувший игру с помощью партнеров после драки с Овечкиным на 11-й минуте, появился на арене и, по словам Рода Бриндамора, выглядел намного лучше, чем в понедельник вечером.
Смотри также: [Состояние Свечникова остается неопределенным]
"Очень рад был вновь увидеть его, - с облегчением сообщил главный тренер "Харрикейнз" на встрече с журналистами. - Вчера (Андрей) съездил в госпиталь и прошел там полное обследование. Насколько мне показалось, он выглядит нормально и чувствует себя отлично. И это очень хороший знак".
Бриндамор, тем не менее, не ждет, что его 19-летний российский новичок будет готов помочь команде уже в четверг.
"Мы будем очень осторожны с ним, - подчеркнул Бриндамор. - Мы всегда осторожны (с возможными сотрясениями), и уж точно не будем торопить его к возвращению".
А вот новостей в отношении Майкла Ферланда - силовика первого звена атаки, покинувшего игру еще раньше Свечникова, - у Бриндамора не было. Ферланд, напомню, усугубил некую травму верхней части тела, досаждавшую ему еще с первого вашингтонского матча.
