"Приятно слышать такие слова, особенно от старших товарищей, - сказал Мэттьюз, комментируя высказывания своих коллег во время общения с журналистами. - Но зацикливаться на этом нельзя. Мы можем стать отличной командой, у нас есть все для этого. К нам пришел звездный центрфорвард, наш состав стал глубже. Но только от нас самих зависит, как высоко мы поднимемся. Если мы не сумеем воспользоваться нашими ресурсами, то ничего не добьемся".
На этой неделе около 20 ведущих игроков НХЛ общались с журналистами в рамках проекта NHL Media Tour. После того, как был задан последний вопрос, стало понятно, что ажиотаж вокруг "Мэйпл Лифс" нельзя считать просто плодом воображения болельщиков этой команды, которая в последний раз завоевала Кубок Стэнли в 1967 году.
За два месяца после подписания Таваресом семилетнего контракта с "Торонто" планка ожиданий поднялась очень высоко, и этот процесс продолжается.
"Это не удивительно, - сказал центрфорвард. - Я так и думал".
Смотри также: [Для прорыва "Торонто" нужна победа в дивизионе]
Но реакцию внутри НХЛ можно считать сюрпризом. Игроков просили назвать фаворита в борьбе за Кубок Стэнли, помимо их собственной команды. Сидни Кросби и Евгений Малкин из "Питтсбург Пингвинз" назвали "Торонто". Патрик Кейн из "Чикаго Блэкхокс" и Тайлер Сегин из "Даллас Старз" придерживаются такого же мнения.
"Я не хочу, чтобы кто-то оправдывал мое решение, - сказал Таварес. - Я сам принял его, потому считал правильным и верил в него. Конечно, все видели, что в Торонто происходит много хорошего. Но нам, в том числе и мне, предстоит долгий путь. Я еще не играл за эту команду, но знаю, что здесь много талантливой молодежи. Мы пока ничего не добились. За девять лет в "Нью-Йорк Айлендерс" я сумел дойти только до второго раунда плей-офф. И было это всего один раз. "Мэйпл Лифс" в последние два года играли в первом раунде. Так что нам надо еще очень хорошо поработать. Конечно, мы хотим выиграть Кубок Стэнли. Ради этого мы играем. Гарантий быть не может, но никто не хочет упускать шанс добиться успеха. Можно говорить что угодно, но надо придерживаться плана работы, расти, становиться сильнее и двигаться в нужном направлении".
Таварес вырос в пригороде Торонто и прекрасно понимал, в какой ситуации он окажется, подписав контракт с "Мэйпл Лифс". Он уже не знает, сколько раз его спрашивали, кто должен быть капитаном "Торонто", и готовится снова отвечать на этот вопрос на дне открытых дверей клуба.
Он еще не сыграл ни одного матча за "Торонто", но уже оказался в центре внимания.
"Стараюсь ценить оказанное мне внимание, но не фокусироваться на нем, - сказал хоккеист. - Чем больше будешь обращать на него внимание, тем больше его будет".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Таварес сказал, что его часто узнают на улицах, в магазинах и всегда относятся с большим уважением.
"Я не хочу привыкать к тому, что люди относятся ко мне с таким уважением, - сказал 27-летний спортсмен. - Я помню, как сам был молодым и восхищался звездами хоккея. Я счастлив, что такое происходит сейчас, что люди рады видеть меня в Торонто, что я решил вернуться домой. Очень приятно играть в городе, в котором любят свою команду так, как в Торонто. Это главное".
