"Сент-Луис" (42-28-8), в прошлом году не смог выйти в плей-офф, хотя боролся за Кубок предыдущие шесть лет. Сейчас "Блюз" занимают третье место в Центральном дивизионе, набрав 92 очка. Это на два меньше, чем у "Виннипег Джетс" и "Нэшвилл Предаторз", которые делят первое место в дивизионе. "Сент-Луис" и "Виннипег" провели на одну игру меньше "Нэшвилла".
Вот пять причин, которые помогли команде обеспечить себе место в плей-офф:
1. Смена тренера
Тренеру нелегко работать с командой, которую он принял через месяц после начала сезона. Крэйг Беруби оказался в такой ситуации, став исполняющим обязанности тренера 19 ноября, когда был уволен Майк Йео. Беруби возглавил "Блюз", на счету которых на тот момент было семь побед, девять поражений в основное время и три в дополнительное. Он смог изменить ход событий - с ним у команды 35 побед, 19 поражений в основное время и пять в дополнительное.
Беруби удалось относительно быстро сплотить команду, заставив ее играть как единое целое. "Сент-Луис" надежно обороняется - пропустил 208 шайб в 77 играх (шестое место в НХЛ). По надежности игры в меньшинстве он восьмой в лиге (81,7%). И Беруби представлял себе потенциал голкипера Джордана Биннингтона. Вратарь играл у него в АХЛ в сезоне 2016-17 годов.
В этом сезоне семь клубов НХЛ сменили тренеров. "Блюз" - единственная команда из них, пробившаяся в плей-офф. С учетом вышесказанного не стоит удивляться, если Беруби станет одним из претендентов на приз Джека Адамса (лучший тренер сезона).
Смотри также: [Беруби вывел "Блюз" в плей-офф]
2. Взлет Биннингтона
"Блюз" вызывали 25-летнего голкипера из фарм-клуба 5 января, и этот ход оказался ключевым. Биннингтон выиграл 21 матч и проиграл только шесть (5-1), пропуская в среднем за встречу 1,85 шайбы (КН) и парируя 92,8% бросков (ОБ). С 23 января по 19 февраля "Сент-Луис" одержал 11 побед подряд. На счету Биннингтона девять из них - рекорд для дебютантов команды. Четыре раза он отыграл на ноль за время той серии.
В феврале его признали лучшим новичком лиги. В том месяце он проиграл только один матч из 11, а его КН составил 1,44 шайбы, ОБ - 94,5%. За всю историю лиги только восемь дебютантов до него смогли одержать десять побед в календарном месяце. Последним из них был Джимми Ховард из "Детройт Ред Уингз" (март 2010 - 12-2-1).
Достижения Биннингтона не удивляют Грега Редквеста, тренера вратарей в команде "Оуэн Саунд" из молодежной лиги Онтарио.
"Ему пришлось подождать, чтобы заявить о себе в полный голос, - сказал Редквест, тренировавший Биннингтона в молодежной команде с 2009 по 2013 годы. - Он всегда был хорошим вратарем. С моей точки зрения, он выдающийся голкипер. Всегда готов слушать, всегда вежлив. Было очевидно, что он будет играть в НХЛ. Это всего лишь вопрос времени".
