En tant qu’ancien membre des Sharks de San Jose, Fabian Zetterlund sait comment ralentir Macklin Celebrini. Il n’avait pas l’intention de partager ses secrets avec n’importe qui, toutefois, à quelques heures de son grand retour dans la ville où il a connu de belles années.
« Je sais comment il faut s’y prendre, mais je vais me contenter de partager mes idées avec mes coéquipiers », a dit Zetterlund en riant, après un léger entraînement sur glace, vendredi.
L’ailier de 26 ans a été acquis par les Sénateurs lors de la plus récente date limite des transactions, en retour de Zak Ostapchuk, Noah Gregor et un choix de deuxième ronde.
Zetterlund a prouvé qu’il avait un talent de marqueur à San Jose. Il a touché la cible à 41 occasions en 146 parties durant ses deux dernières campagnes avec l’équipe. Au préalable, il avait été blanchi à ses 22 premières rencontres, après avoir été acquis dans une autre transaction, en 2023.
Zetterlund attend toujours que les choses débloquent à Ottawa et ce n’est certainement pas à cause d’un manque d’effort. Il se classe au troisième rang chez les Sénateurs au niveau des mises en échec. Ses 35 contacts complétés en 20 matchs nous en disent long sur son efficacité lors de l’échec-avant.
« Je veux juste jouer comme j’en suis capable. Si je continue de faire les choses comme il faut, je sais que le vent va finir par tourner. Je ne panique pas. Vraiment pas. Notre équipe continue de gagner. Je sais que je contribue aux succès de notre équipe. Je me concentre là-dessus. Tout le reste va finir par suivre. »
Les Sénateurs ont joué du bon hockey défensif, dernièrement, ce qui a permis à l’équipe de continuer d’accumuler des points au classement. Le travail collectif est encore plus important, durant cette séquence où les Sénateurs ont été obligés de compléter trois matchs consécutifs avec seulement cinq défenseurs. Nick Jensen, Thomas Chabot et Nikolas Matinpalo ont tous quitté des rencontres en raison de blessures.
Cette situation a poussé les entraîneurs à faire confiance au duo composé de Jordan Spence et Tyler Kleven. Le duo a connu du succès. Les Sénateurs ont dominé leurs adversaires 57-36 au niveau des tirs au but lorsque ces deux joueurs se trouvent sur la glace, selon les données de Natural Stat Trick.
« J’aime bien jouer avec lui. Il alimente bien ses coéquipiers. Il n’a pas peur de se joindre à l’attaque », dit Kleven au sujet de Spence.
« Je pense que nous avons développé un peu plus de chimie en territoire offensif au fil des matchs. Dans notre propre territoire, on communique davantage. Il faut toujours un peu de temps pour apprendre à connaître les habitudes d’un nouveau partenaire de jeu. C’est particulièrement vrai pour les défenseurs. Je trouve qu’on s’améliore un peu chaque match. »
