Les Sénateurs d’Ottawa s’apprêtent à se mesure aux Bruins de Boston pour une troisième fois en trois semaines. Cette fois, Shane Pinto prendra part au match avec un tout nouveau contrat en poche. L’encre vient à peine de sécher. Le centre polyvalent signé ce pacte tant attendu au lendemain de son 25e anniversaire de naissance.
« Quand on traverse autant d’expériences avec les mêmes coéquipiers, vous savez… Il y a eu beaucoup de hauts et de bas dans les premières années de ma carrière. J’ai toujours senti que les gars étaient là pour moi », a dit Pinto lorsqu’on lui a parlé de l’importance de prolonger son association avec les Sens. « C’est une des grosses raisons qui ont motivé ma décision. »
Travis Green est aussi très heureux de la tournure des événements. « Je suis content pour lui. Je suis content pour l’équipe. Je suis content pour toute l’organisation », a dit l’entraîneur-chef, jeudi matin. « Shane est un très bon jeune joueur, un joueur facile à diriger. Il continue de s’améliorer. Je suis vraiment content pour lui. »
Le partenaire de trio de Pinto, Michael Amadio, connaît présentement le meilleur début de saison de sa carrière. Il a lui aussi commenté la nouvelle du jour. « C’est énorme. Shane est un membre très important de notre organisation. Il est utilisé à toutes les sauces. Il joue de grosses minutes, chaque soir. Je suis content pour lui et j’ai vraiment hâte de voir quelle trajectoire prendra sa carrière. »
Tim Stützle dit que Pinto a le don de faire sourire tout le monde. « Il a beaucoup d’énergie. C’est la fête après chacun de ses buts. Il ne manque jamais d’énergie », dit-il.
« Il est très important pour nous. On a vite compris à quel point il serait un joueur important quand il s’est joint à notre équipe. Il excelle dans son rôle, chaque année, et il n’arrête jamais de s’améliorer. C’est un de mes bons amis et je suis très content de pouvoir apprendre de nouvelles choses, chaque jour, à ses côtés. »
Nick Cousins, enfin, estime que les prouesses défensives de Pinto lui permettent de se distinguer. « Il est très responsable quand nous n’avons pas la rondelle. Il ne triche jamais. La plupart de ses buts sont marqués à forces égales, ce qui est très impressionnant. Il n’est pas facile de marquer des buts dans notre ligue. Il faut lui rendre hommage. Il connaît un très bon départ et il est récompensé. »
Les Sens ont vaincu les Bruins à la maison, le 27 octobre. Les deux équipes ont croisé le fer à nouveau jeudi dernier et Boston l’a emporté en prolongation. « Il faut juste jouer un gros match pendant 60 minutes », a dit Amadio quand on lui a demandé quelle sera la clé de la victoire, dans le troisième match entre les deux équipes.
Cousins est sous l’impression que les Sens ont joué leur meilleur hockey de la saison, dernièrement. Ils ont récolté au moins un point au classement dans 10 de leurs 11 dernières parties. « Rien ne doit changer, peu importe l’identité de notre adversaire », a-t-il déclaré quand on lui a mentionné que les Bruins ont remporté leurs sept derniers matchs.
« Ils jouent bien présentement. Ils sont l’équipe la plus hot de toute la ligue. Ce sera un bon test pour nous. Nous venons d’affronter Dallas, une autre très bonne équipe, et la première moitié de cette rencontre a été notre meilleure moitié de match de l’année, jusqu’à présent. Il suffit d’appliquer cette recette pendant 60 minutes. Ces gars-là nous ont battus en prolongation à Boston. On leur en doit une. »
