Les choses étaient un peu différentes, mercredi, quand les Sénateurs se sont entraînés à Irvine, en Californie.
Au lendemain du rappel de Stephen Halliday et Lassi Thomson, en prévision du long voyage de sept matchs, le capitaine Brady Tkachuk a rejoint le groupe pour prendre part à son premier entraînement officiel.
Tkachuk avait patiné en compagnie de quelques coéquipiers, vendredi, mais cette fois, il a pris part à tous les exercices avec le groupe complet. L’ailier gauche portait un chandail rouge, ce qui signifie qu’il n’est pas prêt pour les exercices avec contacts. Il a subi une intervention chirurgicale à un pouce le mois dernier.
« C’était génial », a dit Tkachuk après l’entraînement. « C’était un autre pas dans la bonne direction. Ça fait du bien de rejoindre les boys. Je continue de pousser vers mon retour au jeu. »
Tkachuk ne pensait pas qu’il se sentirait aussi bien après quelques semaines de convalescence. Dans le deuxième épisode de son podcast, Wingmen, il a laissé entendre qu’il aimerait jouer la semaine prochaine.
« Je suis en forme. J’ai beaucoup patiné. Je sens qu’au niveau du conditionnement physique, et pour ce qui est de mon coup de patin, ça ne pourrait pas être mieux », a dit Tkachuk.
« L’important, maintenant, c’est de me concentrer sur l’aspect compétitif du jeu. Je dois aller devant le filet, travailler là-dessus. Ainsi, lorsque j’effectuerai mon retour au jeu, tout sera plus facile. »
En l’absence de Tkachuk, les Sénateurs ont trouvé le moyen d’accumuler des points au classement. Ils présentent une fiche de 8-4-4 sans leur capitaine dans la formation. Même s’il a pu continuer de fréquenter ses coéquipiers, ce qui lui a permis de jouer son rôle de leader, la patinoire lui manque.
« Les gars font ce qu’ils peuvent pour continuer à gagner », dit Tkachuk.
« J’ai rarement vu une équipe aussi compétitive, aussi décidée à faire tout ce qu’il faut pour gagner. Je veux juste me greffer au groupe pour continuer à construire là-dessus. »
