Tim Stützle en rêve depuis longtemps.
L’attaquant des Sénateurs d’Ottawa sait qu’à travers sa Série globale, la Ligue nationale de hockey envoie régulièrement se produire en Europe, dans le but de fidéliser une nouvelle clientèle. Stützle a déjà participé à cet événement, en Suède, en 2023. Depuis, il avait envie d’y retourner. Surtout si ça pouvait lui permettre de jouer quelques matchs dans son pays d’origine.
C’est fait.
Durant une conférence de presse qui a eu lieu vendredi matin, les dirigeants de la LNH et de l’Association des joueurs ont confirmé que les Sénateurs affronteront les Blackhawks de Chicago à deux occasions à Düsseldorf, en Allemagne. Ces matchs seront présentés les 18 et 20 décembre prochains, au PSD Bank Dome.
La LNH aurait difficilement pu mieux choisir. Stützle a grandi à Viersen, une ville d’environ 75 000 habitants qui est située à moins de 40 km de Düsseldorf.
« Je pense que le hockey allemand s'est beaucoup développé et qu'il y a beaucoup de grands joueurs qui viennent de là-bas », a déclaré Stützle. « Maintenant que la LNH s'est engagée à organiser des matchs là-bas et à soutenir la jeunesse, c'est énorme. J'espère que cela incitera encore plus de gens à jouer au hockey en Allemagne. C'est une nouvelle vraiment passionnante. »
Stützle a porté avec fierté les couleurs de son équipe nationale à plusieurs occasions, depuis le début de sa carrière. Le mois dernier, il a eu la chance de le faire au plus haut niveau, lorsqu’il a récolté six points (quatre buts et deux mentions d’aide) en cinq parties lors des Jeux olympiques de Milano-Cortina 2026.
Stützle était un des adjoints du capitaine Leon Draisaitl en Italie. Il se retrouvera de nouveau sous les projecteurs, à Düsseldorf. Les matchs de la Série globale s’inscrivent dans une stratégie de « croissance internationale à long terme visant à renforcer la présence actuelle et future de la LNH et des joueurs de la LNH en Allemagne ».
« Notre engagement accru envers l'Allemagne, pays important pour le hockey, marque un nouveau chapitre crucial pour la LNH », dit l’adjoint au commissaire de la LNH, Bill Daly. « En investissant davantage dans l'un des marchés sportifs les plus dynamiques d'Europe, tant par l'organisation d'événements majeurs que par le développement et la mise en œuvre d'initiatives locales, nous entendons renforcer notre présence et tisser des liens plus solides avec les fans, les partenaires et les communautés locales allemands. En concentrant nos efforts ici, nous espérons accélérer la croissance du hockey dans toute la région, en créant un impact significatif à partir de la base. »
Une quatrième visite
Les Sénateurs commencent à avoir l’habitude des séjours en Europe. Il s’agira de leur quatrième visite en Europe en 16 ans.
Il s’agira, cependant, de leur premier séjour à l’extérieur de la Scandinavie.
À l’automne 2008, l’équipe du capitaine Daniel Alfredsson a entrepris la saison régulière en affrontant les Penguins de Pittsburgh – et Sidney Crosby – à deux reprises, à Stockholm. Dans le cadre de la série NHL Premiere, ils ont d’abord encaissé un revers de 4-3, en prolongation, dans un match présenté le 4 octobre au Globe Arena de Stockholm. Vingt-quatre heures plus tard, ils ont savouré leur revanche en l’emportant 3-1 dans le deuxième match. Dany Heatley a donné le ton à cette rencontre en inscrivant deux buts en supériorité numérique.
En 2017, les Sénateurs sont retournés en à Stockholm pour se frotter à l’Avalanche du Colorado dans le cadre de la Série globale. Le 11 novembre, l’équipe a remporté son premier match 4-3, en prolongation. Un autre capitaine suédois, Erik Karlsson, a joué un grand rôle dans cette rencontre en obtenant deux mentions d’aide. Il a notamment préparé le but victorieux de son coéquipier Mark Stone. Le lendemain, lors du match revanche, les Sénateurs se sont inclinés 4-3 en temps réglementaire.
En 2023, les Sénateurs ont effectué leur troisième visite en Suède. Dans le cadre de la Série globale, ils ont affronté le Wild du Minnesota et les Red Wings de Détroit. Ils sont rentrés à la maison avec quatre points en banque. Dans le match du 16 novembre, remporté 5-4 en prolongation contre Détroit, le capitaine Brady Tkachuk a donné le ton en marquant les deux premiers buts du match. Stützle a toutefois volé la vedette en mettant un terme au match avec un spectaculaire but à la manière d’un joueur de baseball. Deux jours plus tard, Anton Forsberg a mené son équipe à une victoire de 2-1, en tirs de barrage, contre le Wild.
Hockey Day in Germany
Dans un certain sens, les Sénateurs vont se produire pour une première fois devant les amateurs de hockey de Düsseldorf, ce week-end.
L’événement Hockey Day in Germany bat son plein au coeur de la ville depuis vendredi. Les fans de hockey sont invités à visiter une exposition interactive et à se faire photographier en compagnie de la coupe Stanley. Les plus braves peuvent participer à une compétition de sports électroniques.
Un visionnement public du match opposant les Sénateurs et les Ducks d’Anaheim, samedi, fera partie des festivités. Stützle devrait effectuer une apparition sur l’écran géant lors de cette rencontre qui sera décrite en direct par des commentateurs de la chaîne Sky Sports.
