Ben Hutton se trouve dans une situation un peu différente de celle des autres joueurs en lice au camp d’entraînement des Sénateurs. D’abord, à 33 ans, il n’a toujours pas de contrat en poche pour la saison. Il a signé une offre d’essai professionnel à la veille du camp.
Mais il ne séjourne pas non plus à l’hôtel comme le reste des candidats — du moins pas à temps plein. En effet, Hutton est originaire de Prescott, en Ontario, une ville voisine, et vit dans le quartier de Westboro, à Ottawa, avec sa conjointe, Emma, et leur fille de un an, Honey.
« Chaque fois que je peux rentrer à la maison pour voir Honey, je le fais. Mais bon, les matins très tôt où je suis resté, ou pour les siestes d’avant-match, j’ai dormi à l’hôtel. Alors oui, c’est un peu un mélange, mais c’est agréable d’être près de ma famille, surtout avec ma petite fille là-bas », a déclaré Hutton après l’entraînement de jeudi.
Les Sénateurs étant privés d’Artem Zub en raison d’une blessure, une place pourrait se libérer dans la ligne bleue des Sénateurs pour Hutton, qui a disputé son deuxième match préparatoire mercredi soir à domicile.
C’est lors de ce match, une défaite de 4-2 contre Toronto, que ses 575 matchs d’expérience ont fait la différence. En effet, Thomas Chabot ayant été retiré de l’alignement à la dernière minute, les autres membres de la brigade défensive d’Ottawa ne comptaient que huit autres matchs d’expérience dans la LNH.
Green et l’entraîneur adjoint Nolan Baumgartner savent fort bien ce qu’il peut apporter à l’équipe, puisqu’ils l’ont tous deux dirigé avec les Comets d’Utica dans la Ligue américaine de hockey (AHL), puis avec les Canucks de Vancouver — et Hutton connaît bien les systèmes défensifs qu’ils utilisent.
« Certains exercices portent le même nom qu’à l’époque. Au fil du temps, vous savez, j’avais évidemment un peu oublié certains d’entre eux, mais quand j’entends un nom particulier, je me dis que je m’en souviens », déclare Hutton en riant.
« Quand j’étais à Vancouver, c’était un peu la même chose. Vous savez, évidemment, à Vegas, on avait un système un peu différent pour les défenseurs. Ici, c’est agressif partout, ce qui est bien », déclare celui qui a remporté la coupe Stanley avec Vegas en 2023 aux côtés de l’ailier des Sénateurs Michael Amadio.
« J’ai l’impression qu’on est plus agressifs ici, ce qui est génial tant qu’on est tous sur la même longueur d’onde et qu’on joue de manière agressive ensemble. »
« Avec leur système de jeu, les Sénateurs ne sont pas une équipe facile à affronter. Je me souviens d’ailleurs être venu dans cette aréna avec Vegas en janvier et on s’est fait battre à plate couture. Alors oui, c’est un système difficile à affronter quand tout le monde est à fond. »
Un contrat en bonne et due forme pour le reste de la saison revêtirait une importance particulière pour Hutton, compte tenu de ses liens avec la région. Il a expliqué qu’il assistait à de nombreux matchs des Sénateurs quand il était plus jeune pour voir jouer des joueurs comme Jason Spezza, Daniel Alfredsson, Dany Heatley, Peter Schaefer, Marian Hossa et Zdeno Chara.
« Oui, c’est certainement quelque chose qui me trotte dans la tête, depuis le moment où j’ai signé mon contrat d’essai. »
« Tu sais, ça ajoute un peu de stress, mais je suppose que ça fait partie de la vie, ça fait partie de notre travail », a déclaré Hutton à propos de l’importance qu’il accorde à l’occasion qui s’offre à lui.
« Alors oui, je dois simplement continuer à faire ce dont je suis capable, et tu sais, j’espère que quelque chose se concrétisera bientôt. »
