Les Sénateurs d’Ottawa commencent à avoir drôlement hâte d’entreprendre la saison régulière, et ils savent qu’ils devront attendre jusqu’à samedi pour le faire, à Toronto.
Au moins, la longue pause entre le dernier match préparatoire et le premier match du calendrier régulier a donné à l’organisation la chance de nommer son nouveau capitaine. Et le choix a été très bien reçu dans le vestiaire.
« En ce qui me concerne, Chabby était le choix logique. Je miserais sur lui tous les jours de la semaine. Je suis très heureux qu’ils ont pris cette décision. J’aurais pris la même décision qu’eux », a dit Tim Stützle après la séance d’entraînement de mercredi.
« Chabby a traversé toutes les épreuves ici. Il a enduré des années très difficiles. Il n’a jamais voulu partir. Il est le meilleur. Il n’est jamais de mauvaise humeur. Il ne manque jamais d’énergie. Il continue de jouer, même quand il est blessé. Il ne veut jamais laisser tomber ses coéquipiers. Si un gars mérite d’être capitaine, c’est bien lui. »
Chabot, le joueur qui organise les soupers d’équipe. Chabot, celui quia toujours le sourire accroché au visage lorsque les Sens marquent. Le compétiteur ultime, qui a joué malgré un bras fracturé l’an dernier pour aider les Sénateurs à se frayer un chemin jusqu’aux séries éliminatoires. Le joueur qui parle aux médias dans les deux langues officielles, après les revers comme après les victoires. »
« C’était un choix facile », a indiqué Travis Green durant sa conférence de presse de mardi.
« C’est génial. Je joue avec Chabby depuis longtemps, maintenant. Je sais très bien à quel point il est un leader dans notre vestiaire. Il fait du très bon travail », dit Drake Batherson.
« Chabby est un vrai bon gars. Il organise toutes les activités, tous les soupers, il se fait entendre dans le vestiaire, il fait des blagues avec nous tous les jours, il est toujours de bonne humeur. Comment ne pas l’aimer? Il est ici depuis longtemps, dans cette ville, et il le mérite pleinement. Nous sommes tous contents pour lui. »
Batherson ajoute que Chabot possède toutes les qualités d’un bon capitaine. « C’était une belle journée pour tout le monde. »
« Ouais, ça n’a rien d’étonnant. C’est un gars très respecté dans le vestiaire. Il est toujours de bonne humeur. Il est ici depuis un certain temps déjà. Il est toujours prêt à relever tous les défis. On est vraiment tous heureux pour lui », a déclaré Claude Giroux, qui est devenu capitaine dans la ligue à l’âge de 25 ans et qui a admis que le « C » peut avoir une incidence sur le jeu d’un joueur s’il n’est pas prêt à assumer ce rôle.
« Ça peut arriver… J’ai l’impression que quand ça m’est arrivé, j’étais assez jeune, et j’ai commis beaucoup d’erreurs, et je l’assume. Mais vous savez, j’ai l’impression que Chabby est plus âgé, qu’il a beaucoup d’expérience. Peut-être n’a-t-il jamais porté le « C » auparavant, mais je pense que c’est tout simplement dans sa nature de diriger sur la glace et à l’extérieur de la patinoire, et je veux dire, il ne va pas changer en tant que personne; il n’a donc qu’à aller sur la glace et jouer… Il a toujours été l’un de nos leaders, et rien ne va changer. »
Il était clair que rien n’avait changé pour le groupe mercredi pendant l’entraînement. Alors que Green prépare son équipe pour son premier match préparatoire, il a déclaré aux médias qu’ils auraient probablement préféré avoir un match à leur actif avant le match d’ouverture de samedi — puisque Toronto en aura déjà disputé deux — et qu’il avait intensifié l’entraînement avec des exercices de confrontation à deux contre deux tout au long de la semaine.
Alors que le bâton de Linus Ullmark s’est fait emporter lors d’un jeu en petit espace particulièrement disputé, Chabot s’est empressé de la ramasser et de la rendre à son gardien.
« Thomas est toujours un gars positif, un gars joyeux… Il m’a vraiment beaucoup aidé depuis mon arrivée ici, et c’est tout simplement un ami proche pour moi », a déclaré Fabian Zetterlund, qui est arrivé à Ottawa à la date limite des transactions de 2025.
« Je veux dire, c’est génial, génial pour lui, génial pour sa famille. Il est ici depuis longtemps, et c’est chez lui, tu sais. Et oui, il le mérite vraiment, et on est super heureux pour lui. »
