Exactement 1214 jours se sont écoulés depuis le dernier match de Lassi Thomson dans la LNH. Tout ça est appelé à changer, lundi soir à New York. Le défenseur finlandais va se greffer aux Sénateurs, qui doivent déjà se débrouiller sans les blessés Jake Sanderson, Nick Jensen et Dennis Gilbert.
« C’est une belle opportunité », a dit Thomson, rayonnant, après la séance de patinage du matin. « Je suis dans l’entourage de l’équipe depuis bientôt deux semaines. J’ai la chance de voir le groupe célébrer chaque victoire. Je serai content de pouvoir faire partie de l’expérience. En plus, nous sommes à New York, et je n’ai jamais eu la chance de jouer ici auparavant. C’est une belle journée dans ma vie. »
Depuis la dernière apparition de Thomson dans la LNH, une victoire à l’étranger, à Anaheim, le 25 novembre 2022, il a été placé au ballottage à trois occasions et a été réclamé à deux reprises. Il a passé une saison complète en Suède. Il a joué plus de 150 matchs dans la Ligue américaine. L’ancien choix de première ronde a marqué 14 buts, cette saison, ce qui lui permet de figurer au premier rang parmi les défenseurs de la Ligue américaine.
Thomson a patiné avec son compatriote Nikolas Matinpalo durant la séance de patinage du matin. Les deux Finlandais ont formé la troisième paire défensive d’Ottawa. Matinpalo a suggéré à Thomson de faire les choses simplement.
« Il n’y a rien de spécial. Je vais juste profiter du moment. Trois années se sont écoulées depuis mon dernier match dans la LNH », dit Thomson. « Je vais vraiment essayer de savourer le moment. Je vais m’amuser. Je connais une belle saison à Belleville. C’est une belle opportunité. »
Thomson se joint aux Sénateurs en plein coeur d’une très bonne séquence. L’équipe a remporté huit de ses 12 parties depuis le retour de la pause olympique. Au moment d’écrire ces lignes, elle accusait un retard de quatre points sur l’équipe qui détient le dernier ticket d’entrée pour les séries éliminatoires, les Islanders de New York. Les Sénateurs ont disputé deux matchs de moins qu’eux.
« Rien ne change pour nous. Nous demeurons concentrés sur notre façon de faire les choses. Nous continuons de respecter notre identité. Tout le monde joue de la bonne façon en ce moment. Tous nos trios jouent de façon régulière. Il faut continuer de pousser », dit Claude Giroux.
« Nous n’avons pas besoin de faire les choses différemment. Il faut continuer de jouer comme nous sommes capables. Cette recette nous a donné une chance de gagner tous nos matchs récemment. Il faut que ça continue. »
« Je ne peux pas penser à autre chose qu’à ce soir, à l’effort de ce soir, au match de ce soir », a déclaré Brady Tkachuk. « C’est toujours un plaisir de venir jouer ici ; ils ont des joueurs de très haut niveau, et chaque match est difficile. Ce soir, nous aurons donc nos propres défis à relever, mais c’est justement ce qui rend les choses passionnantes : se préparer pour ce soir. »
