Norris heureux de retrouver un vieil ami à Ottawa

Après deux années passées à l'Université du Michigan, l'espoir Josh Norris a pris la décision de passer chez les professionnels lundi et signé un contrat d'entrée de trois ans avec les Sénateurs d'Ottawa.

Norris a admis que la blessure qu'il a subie au Championnat mondial de hockey junior 2019, alors qu'il évoluait pour l'équipe américaine, et qui a mis fin à sa saison, a joué un rôle dans sa décision, mais il sentait surtout que le moment était venu de passer à la prochaine étape de sa carrière.
« Je ne vous mentirais pas en disant que ce fut difficile », a déclaré Norris au sujet de sa décision de quitter Michigan. « Ma blessure fut certainement un facteur dans la décision, un aspect dont je me devais de tenir compte. Il y a beaucoup de gens formidables autour de moi qui m'appuient énormément, non seulement du point de vue du hockey, mais aussi à l'extérieur de la patinoire. Nous sommes parvenus au consensus qu'il fallait que je fasse le saut dans les rangs professionnels. Je suis vraiment heureux d'avoir pris cette décision aujourd'hui. »
Norris a connu un excellent départ à sa deuxième saison dans la NCAA, avec une récolte de 19 points (10 buts, neuf mentions d'aide) en 17 matchs avant de subir une blessure au mondial junior en janvier dernier. Alors que les Sénateurs sont en reconstruction, le moment semble opportun pour Norris alors qu'il joindra une ribambelle de jeunes joueurs à Ottawa et Belleville après une deuxième saison qui fut écourtée avec les Wolverines.
« Je sens prêt pour l'étape suivante, a-t-il déclaré. Il y a beaucoup d'opportunités avec les Sénateurs en ce moment et je veux ouvrir des portes et montrer aux gens quel type de joueur je suis. C'est excitant de poursuivre un objectif sur lequel j'ai consacré une grande partie de ma vie. »
Bien que Norris connait déjà personnellement quelques joueurs actuels des Sénateurs, notamment Colin White et Christian Wolanin, c'est son amitié de longue date avec Brady Tkachuk qu'il a le plus hâte de renouer à Ottawa.
« Il est l'une des premières personnes avec qui j'ai parlé après avoir été échangé », se souvient Norris après qu'il ait été acquis par les Sénateurs lors d'une transaction avec les Sharks de San Jose, le 18 septembre 2018. « Nous sommes restés en contact. Aujourd'hui, je suis très heureux de faire partie de l'organisation où se trouve mon meilleur ami. »

Tout comme les partisans des Sénateurs l'an dernier, Norris a vu Tkachuk évoluer et connaître une formidable saison en tant que recrue à Ottawa. Maintenant qu'il se prépare à faire le grand saut au hockey professionnel, il est reconnaissant de pouvoir compter sur un bon ami qui pourra lui donner des conseils.
« Nous savons tous à quel point il est bon, mais il travaille fort tous les jours », a indiqué Norris à propos de Tkachuk. « Il vient de me dire à quel point il faut travailler fort et que c'est exigeant chaque jour, surtout pour un jeune joueur qui en est à sa première année dans la ligue. Il avait de grandes attentes envers lui-même et il les atteints grâce à son travail acharné. »
Le centre de 20 ans a recommencé à patiner il y a environ trois semaines et est prêt à participer au camp de perfectionnement des Sénateurs à la fin du mois de juin, mais il devrait se limiter à des activités sans contact alors que son rétablissement se poursuit. Même avec certaines limitations, Norris est ravi de se joindre pour la première fois à un groupe d'espoirs sur la glace à Ottawa.
« Il y a beaucoup de jeunes joueurs à Ottawa et à Belleville, alors c'est bien de se trouver en compagnie de gars du même âge, d'affirmer Norris. C'est une période excitante à Ottawa en ce moment. Il y a beaucoup d'opportunités et les gars essaient d'en profiter au maximum. C'est un environnement formidable. Je suis compétitif et je veux être meilleur chaque jour, alors je crois que je vais bien m'amuser là-bas. »
Watch: Youtube Video
Faits saillants via @SensProspects.