Nick Jensen n'a plus à s'inquiéter de se réveiller en douleur. Après avoir subi une opération de la hanche en mai, au cours de laquelle une plaque métallique a été insérée pour remplacer le cartilage, ses problèmes de santé ont été réglés.
« Je serai honnête avec vous. C'était tout simplement horrible », a déclaré Jensen aux médias après l'entraînement de vendredi. « Je suis loin d'être le premier à jouer malgré une blessure. Je ne m'attends pas à ce que quelqu'un ait pitié de moi. Mais oui, j’ai traversé des moments difficiles l'année dernière en essayant de surmonter cette douleur. »
Moins de cinq mois après cette opération, le défenseur effectuera un retour au jeu, alors que les Sénateurs se rendront à Montréal samedi pour leur dernier match préparatoire.
« C'est excitant », a déclaré Jensen. « Le timing est idéal. J'ai eu tout l'été pour me remettre et m'entraîner en même temps. Passer à travers tout ça sans rater un seul match en saison régulière est important pour moi mentalement. »
Vétéran de 633 matchs dans la LNH, Jensen n’a pas mis de temps à faire sa place lors de sa première saison à Ottawa après avoir été acquis le 1er juillet 2024 des Capitals de Washington. Il a passé la majeure partie de cette saison en duo avec Thomas Chabot.
« C'est génial », a déclaré Thomas Chabot lorsqu'on lui a demandé son avis sur le retour imminent de Jensen. « Je veux dire, je suis tellement heureux pour lui... juste de le voir revenir, filer sur la glace, c'est sympa de le retrouver. »
Chabot a ajouté que son retour rapide nous en dit long sur le type de personne qu'est Jensen. « Il a travaillé dur tout l'été, a fait sa rééducation du mieux qu'il pouvait, et le voilà de retour plus vite que tout le monde ne l'avait prévu. Tout le mérite lui revient, ainsi qu'au personnel d'entraînement. Et toute l'équipe est heureuse de le revoir. Il est un élément important de notre équipe, et j'adore jouer avec lui. »
Travis Green ne place pas d'attentes démesurées sur le défenseur à son retour. « J'espère simplement qu'il jouera et qu'il se sentira bien », a déclaré Green après l'entraînement. « Je ne vais pas être trop critique envers son jeu, il n'a pas joué depuis un certain temps, mais c'est formidable qu'il puisse reprendre le jeu. »
Un autre vétéran qui a subi une opération pendant l'intersaison est également sur le point de faire son retour. Lars Eller s'entraîne avec le groupe principal depuis jeudi dernier, sans participer aux exercices avec mises en échec.
« Nous verrons demain », a déclaré Eller après l'entraînement. « Mais je participe à 100 % aux entraînements maintenant et je me sens bien... Je suis très, très proche de revenir au jeu, peut-être demain. Nous discuterons avec les entraîneurs et le personnel ici pour faire le point sur la situation, et nous aviserons à partir de là, mais je me sens plutôt bien en ce moment, du point de vue de la réadaptation. »
« C'était bien de le voir aujourd'hui dans un vrai trio », a déclaré Green. « C'est en grande partie pour cette raison que nous avons formé les groupes comme nous l'avons fait aujourd'hui, nous voulions placer les joueurs à des postes où ils pourraient potentiellement jouer, [ce sera] bien de les avoir tous les deux dans l'alignement.
À l'approche du match revanche de samedi contre Montréal, après les 150 minutes de pénalités infligées mardi lors de la rencontre entre les deux équipes, Green ne s'inquiète pas des répercussions.
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que le dernier match se déroule ainsi », a ajouté Green. « Cela arrive pendant la pré-saison, mais on ne veut pas vraiment voir des matchs comme ça pendant la pré-saison. Nous nous concentrons sur le fait que nous avons des décisions difficiles à prendre demain, nous devons encore évaluer certains joueurs, nous ne verrons probablement pas à nouveau une formation complète, c'est un match amical, nous espérons terminer le match avec un bon résultat. »
Rondelles libres
Green n'a pas voulu s'engager sur le choix du gardien de but titulaire pour samedi soir.
Le match préparatoire de samedi sera la dernière occasion d'évaluer les joueurs avant que les Sens ne doivent soumettre leur liste définitive pour le début de la saison à la LNH lundi.
Arthur Kaliyev, Stephen Halliday et Olle Lycksell n'ont pas patiné vendredi. Tous ont joué jeudi soir lors de la défaite 7-1 des Sénateurs contre Saint-Louis.
