Travis Green est plus que satisfait du rendement de ses attaquants de soutien. Ils ont de l’énergie. Ils suivent le plan de match. Récemment, ils produisent.
Lars Eller, Fabian Zetterlund et Warren Foegele ont uni leurs forces après l’arrivée de Foegele, après la date limite des transactions. Les choses ont cliqué entre eux, presque instantanément. Ensemble, ils donnent aux Sénateurs une profondeur qui fait des envieux aux quatre coins de la LNH.
Dimanche, la complicité était évidente. Quand les Sénateurs tiraient de l’arrière 2-1, en deuxième période, Foegele a accepté une passe de Michael Amadio. Il s’est lancé vers le gardien des Sharks de San Jose, Laurent Brossoit, et a créé l’égalité avec un bon lancer entre les jambes. Il s’agissait de son deuxième but dans l’uniforme des Sens. Deux buts en cinq matchs avec sa nouvelle équipe.
Plus tard, dans le match, les Sénateurs tiraient encore de l’arrière. Durant une supériorité numérique, Zetterlund a décoché un boulet de canon qui a trompé la vigilance de Brossoit pour créer l’égalité une fois de plus. Une minute plus tard, Zetterlund a refilé la rondelle à Tyler Kleven. Le défenseur a marqué pour donner les devants à son équipe pour la toute première fois.
« Les choses fonctionnent à notre goût », a dit Eller après la séance d’entraînement des Sénateurs, mardi. L’équipe s’est réunie au Centre Canadian Tire avant le départ pour Washington. Les Sens se produiront dans la capitale américaine, mercredi soir.
« Nous contrôlons la rondelle davantage qu’en début de saison. Notre trio est composé de trois bons joueurs. Je crois que notre échec-avant est solide. Nous provoquons plusieurs revirements. Nous obtenons des chances de qualité. Nous sommes tous capables de mettre la rondelle dans le filet. Vraiment, j’aime notre trio. »
Quand on pense que le trio défensif de Nick Cousins, Shane Pinto et Amadio fonctionne aussi à plein régime, on comprend que Green ne manque pas d’options.
« J’aime la composition de nos trios en ce moment », a dit Green, plus tôt cette semaine. « J’ai utilisé mon quatrième trio davantage, récemment. Du point de vue d’un entraîneur, quand on peut envoyer ce trio sur la glace contre n’importe qui, c’est pratique. Produire, c’est bien. Pouvoir affronter n’importe qui, c’est encore mieux. »
« Lars est un bon joueur dans les cercles des mises en jeu. Il est très responsable aux deux extrémités de la patinoire. Z et Foegs sont deux très bons patineurs. Ils peuvent marquer des buts. Ce trio peut vraiment sauter sur la patinoire à n’importe quel moment. »
« Je crois que notre profondeur à l’attaque est incroyable », a dit Kleven, après avoir profité d’une bonne passe de Zetterlund.
« Je crois que chaque trio joue bien récemment. Nous avons confiance, peu importe qui se trouve sur la glace », dit Dylan Cozens. « Plusieurs joueurs ont trouvé une façon de contribuer à nos succès, même avec un temps de glace réduit. Tout le monde, dans l’équipe, connaît et accepte son rôle. »
« Je pense que chaque fois qu’on peut faire tourner les quatre trios, ça donne un peu plus d’énergie à tout le monde », a déclaré Amadio, lorsqu’on lui a demandé si le fait d’utiliser tous les attaquants avait contribué à leur récente série de cinq victoires et une seule défaite.
« Je pense que le dernier match en était une bonne illustration : on a simplement fait rouler les effectifs sans se soucier de qui allait sauter sur la glace. »
« Ce sont de bons joueurs, ni plus ni moins », a déclaré Travis Green à propos de la profondeur de l'effectif des attaquants de l'équipe après la victoire de dimanche.
« Ils veulent gagner, ils comprennent – surtout les gars du quatrième trio – qu’ils ne jouent peut-être pas autant qu’ils le voudraient, on leur en parle beaucoup. Mais il y aura un moment où ils devront se montrer à la hauteur pour nous, et on a confiance en eux, et ils ont été formidables [dimanche]. »
Les Sénateurs vont compléter la saison avec un calendrier exigeant. Il y aura cinq séquences de deux matchs en autant de jours dans le prochain mois. Les Sénateurs viennent de réussir un balayage, avec des victoires consécutives contre Anaheim et San Jose. Lorsque le calendrier est aussi chargé, les joueurs de profondeur doivent naturellement contribuer davantage.
« À cette période de l’année, ce ne sont pas seulement les matchs consécutifs qui posent problème, c’est aussi l’effort qu’il faut fournir pour jouer », a déclaré Green.
« Je ne pense pas que notre équipe manque de mordant ; nous voulons être une équipe physique, et cela demande de l’énergie. Dans un monde idéal, on pourrait avoir quatre lignes capables de jouer le même nombre de minutes. Ça ne se passe jamais comme ça, mais il est important d’avoir une équipe à quatre lignes.
« Chaque fois que vous regardez des séries éliminatoires, il est très rare de voir une équipe jouer avec seulement trois trios. Si vous devez cacher un quatrième trio, ce n’est pas très avantageux pour votre équipe, et vous allez probablement surmener quelques autres trios. Avoir quatre trios est important à cette période de l’année. »
Après la victoire contre San Jose, Green a reconnu qu’il n’y a plus de secret. Les Sénateurs sont reconnus comme une équipe qui s’appuie beaucoup sur son échec-avant.
« Ce qui est bien, c’est que nos joueurs comprennent vraiment notre style de jeu, ils savent comment nous parvenons à gagner, et c’est essentiel pour obtenir leur adhésion. Je trouve que nous avons bien joué en échec-avant. La plupart du temps, quand nous sommes satisfaits de notre jeu, c’est en grande partie grâce à notre échec-avant », a déclaré Green.
« Je pense que c’est un élément essentiel de notre jeu et de notre identité : nous voulons contrôler la rondelle et obliger nos adversaires à payer le prix quand vient le temps e la récupérer », a déclaré Cozens, qui mène l’équipe avec 183 mises en échec et s’apprête à pulvériser son record personnel de 205, établi la saison dernière.
« Nous avons participé à l’échec-avant et je pense qu’au fur et à mesure que les matchs avancent, nous épuisons les autres équipes et leur rendons la tâche difficile pour revenir. C’est donc juste un autre aspect de l’adhésion du groupe : nous n’avons pas peur de lancer la rondelle dans le fond de la zone adverse. »
« Je pense que nous avons plutôt bien réussi l’échec-avant cette année, je pense que c’est pour ça que nous avons si bien réussi en tant qu’équipe », a déclaré Amadio, qui, avec 28 revirements provoqués, est à égalité avec Tim Stützle pour la deuxième place au classement de l’équipe, derrière Jake Sanderson.
« Je pense que lorsque nous jouons derrière les équipes et que nous envoyons la rondelle en profondeur, cela les épuise un peu. Je ne pense pas que beaucoup d’équipes, ou de défenseurs, ou d’attaquants, peu importe, peu d’équipes veulent revenir en arrière pour récupérer la rondelle. Elles veulent en faire des jeux, donc je pense que c’est une raison majeure pour laquelle nous réussissons si bien en échec-avant. »
La prochaine série de deux matchs en autant de soirs des Sénateurs sera disputée dans deux villes différentes. Après le match à Washington, mercredi, l’équipe rentrera à la maison pour affronter les Islanders de New York au Centre Canadian Tire, moins de 24 heures plus tard.
« Il faut savoir apprécier le défi qui se présente. Il faut se concentrer sur le prochain match, à Washington, et continuer de jouer comme nous avons joué récemment. Il faut suivre la vague », dit Eller au sujet des deux prochaines parties.
« Il faut avoir faim. Il faut porter une attention aux détails. Il faut relever le prochain défi. »
