Les Sénateurs ont mangé de bons repas à la maison au cours de la dernière semaine, mais le menu va bientôt changer, alors que l’équipe s’apprête à entreprendre son plus long voyage de la saison.
Avant d’entreprendre une séquence de sept matchs à l’étranger en rendant visite aux Ducks d’Anaheim, jeudi soir, les Sens profiteront de quatre journées de répit pour bien se reposer.
« C’est important d’en profiter parce que nous n’avons pas souvent eu l’opportunité de nous entraîner cette année », a dit Green, avant de préciser que l’équipe voyagera mardi pour mieux s’entraîner à Anaheim mercredi.
« Nous avons eu deux pauses de quatre jours, dans le calendrier, récemment. Ça tombe bien, dans la mesure où nous avons des éléments sur lesquels il faut travailler. Aujourd’hui, comme vous avez pu voir, il y a eu beaucoup de contrôle de rondelle. Nous avons travaillé sur des situations où nous essayons de marquer des buts. Nous avons aussi travaillé sur notre structure défensive. Nous essayons donc de travailler sur un peu tout, mais nous nous concentrons sur certains éléments. »
Claude Giroux pense qu’il est préférable d’effectuer les longs voyages en début d’année, pour permettre aux joueurs de se rapprocher. « Ce voyage nous permettra de passer un peu plus de temps ensemble, en réalité », a-t-il dit. « C’est un long voyage. Ce sera bon pour nous permettre de voir ce qu’on est capable de faire, sur les patinoires adverses. »
Les Sens auront probablement besoin d’utiliser leurs deux gardiens durant le voyage. Les deux ont commencé à livrer de meilleures performances, depuis quelques semaines.
« Le classement est serré cette année. La marge d’erreur est mince. Les gardiens sont des joueurs importants dans la LNH », a dit Green, tout en parlant des sept matchs durant lesquels les Sénateurs ont été obligés d’évoluer en prolongation. Près de 30 pour cent des matchs ont pris fin en prolongation, cette saison. Linus Ullmark a permis aux Sénateurs d’amasser des points dans huit de ses 10 derniers départs. Cette séquence remonte au revers subi en prolongation contre Edmonton, le 21 octobre. Pendant ce temps, Leevi Meriläinen a été victorieux à ses trois derniers départs, depuis le 2 octobre. Il présente un taux d’efficacité de ,913 et une moyenne de buts alloués de 2,33 dans ces matchs.
« Je pense que nos gardiens ont réussi à faire mieux les choses dans les 10 à 14 derniers matchs. C’est mon impression, en tous cas », a dit Green, tout en ajoutant que « les choses s’en vont dans la bonne direction. »
Le reste de l’équipe progresse, également, en l’absence de Brady Tkachuk. David Perron estime qu’il n’a pas été facile de composer avec la perte du capitaine dans le premier quart de la saison. Ça n’a toutefois pas été un sujet majeur de conversation dans le vestiaire. Les Sénateurs ont conservé une fiche de 8-4-4 depuis le moment où Tkachuk est tombé au combat, dans le match numéro trois du calendrier régulier.
« C’est toujours comme ça, au hockey. On passe à la prochaine étape », a dit Perron. « Si nous n’avions pas eu de succès, on entendrait souvent parler de Brady dans nos interactions avec les médias. Nous avons très hâte de le revoir parce que nous savons que nous formons une meilleure équipe avec lui, mais en attendant son retour, il faut vivre dans le moment présent. »
