Les Sénateurs d’Ottawa ont échangé un de leurs piliers, dimanche après-midi, mais le directeur général et président des opérations hockey Steve Staios se retrousse les manches. Cette transaction a ouvert une fenêtre d’opportunité qui pourrait lui permettre d’améliorer son équipe en prévision de la prochaine saison.
« Je n’ai pas l’intention de laisser l’équipe régresser. J’ai l’intention d’être très actif dans le marché des transactions. Je veux continuer d’ajouter des éléments à un groupe qui est déjà très solide. Notre équipe doit continuer de se diriger dans la bonne direction », a dit Staios lundi après-midi.
« Nous avons réussi à participer aux séries éliminatoires lors des deux dernières années. Nous n’avons pas encore connu beaucoup de succès dans les séries, mais si nous analysons la situation froidement, les équipes comme la nôtre ont toujours une chance de gagner. »
« L’expérience acquise en séries par une équipe comme les Hurricanes de la Caroline nous en dit long. On voit à quel point leur équipe a grandi et comment leur expérience leur a permis de développer une identité. Je continue de croire en notre groupe. Je crois aux joueurs qui vont continuer de progresser avec nous. »
Brady Tkachuk ne fera plus partie de ce groupe. Il a été échangé en Floride — où il jouera avec son frère Matthew — en échange de deux choix de première ronde au repêchage de 2026, un choix conditionnel de première ronde en 2029 et un choix de deuxième ronde en 2027.
La vision de Staios, à l’approche du weekend, est claire comme de l’eau de roche. Avec trois choix de première ronde, trois choix de troisième ronde et 10 choix au total, il peut faire le plein d’espoir tout en complétant des transactions qui pourront l’aider à améliorer son équipe très rapidement.
Et il y a de l’intérêt. La preuve : Le téléphone du directeur général s’est spontanément mis à sonner, durant la conférence de presse, au moment même où un journaliste lui demandait s’il recevait plusieurs appels.
Bien sûr, on ne peut pas jurer qu’un autre directeur général était au bout du fil — même si, pendant la semaine du repêchage, il y a fort à parier que ce soit le cas, surtout avec ces nouveaux choix tout frais en poche.
Staios affirme que l’intérêt de ses confrères pour les deux choix de première ronde est « significatif ». Pour les fans d’une équipe compétitive qui vient d’échanger un joueur d’impact, c’est un bon signe. Staios est heureux de recevoir plusieurs coups de téléphone, après avoir traversé un processus difficile durant lequel il ne pouvait pas discuter avec un grand nombre d’équipes, au moment d’échanger Tkachuk.
« Enfin… Si on avait pu offrir ce joueur à 31 équipes, les offres auraient été très différentes. Les joueurs et leurs agents négocient des clauses de non-échange dans les contrats. Notre situation aurait été différente si 31 équipes avaient été impliquées dans ce processus. Je peux vous assurer que j’ai fait tout ce que je pouvais dans le contexte qui m’était offert », a dit Staios.
« Je me suis lancé dans un processus avec l’intention de faire le mieux pour les Sénateurs d’Ottawa. Je me suis lancé à la recherche de la meilleure transaction possible », a-t-il indiqué, tout en précisant que Tkachuk a demandé une transaction après l’élimination des Sénateurs contre les Hurricanes de la Caroline.
« La dynamique de la clause de non-échange joue un grand rôle dans la transaction. Dans ce cas, très précis, on me dirigeait vers une équipe en particulier. Je suis à l’aise avec ce qui m’a été offert, dans ces circonstances uniques. »
« Aurais-je préféré mettre la main sur un joueur d’impact, un joueur établi, dans cette transaction? Je vous répondrais que je peux emprunter différentes avenues pour arriver à cette destination. Je dirais que les choix au repêchage que nous venons d’acquérir nous offrent plusieurs possibilités. »
En ce qui concerne ces possibilités, Staios et la direction n’auront que quelques jours pour agir avant la première ronde de vendredi s’ils décident d’échanger l’un ou les deux choix de premier tour de 2026 qu’ils ont acquis. Ils ont également reçu un choix de deuxième ronde pour 2027 et un choix conditionnel de première ronde pour 2029 dans le cadre de cette transaction.
« Je pense que le neuvième choix de cette année est bel et bien en jeu. Je ne veux pas que l’on se méprenne en voyant cette transaction, en voyant les choix obtenus en retour, et que l’on se demande quelle direction prend l’équipe. Je tiens à être clair : je n’ai pas l’intention que l’équipe régresse à cause de cet échange », a souligné Staios.
