La saison 2024-25 a été un point tournant dans la reconstruction des deux rivaux de la division Atlantique, puisque les Sénateurs d’Ottawa et les Canadiens de Montréal ont réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires.
La rivalité n’existe pas que sur papier. Les deux équipes nous l’ont rappelé durant le calendrier préparatoire, quand elles ont écopé de 150 minutes de pénalité – dont neuf infractions majeures pour avoir jeté les gants – dans un match remporté 5-0 par Montréal.
« Il s’agit simplement de deux équipes qui ont emprunté des trajectoires similaires », a dit le meilleur buteur d’Ottawa, Shane Pinto. « Je ne crois pas que ça va changer de sitôt. »
Le deuxième match, remporté 3-1 par Ottawa, n’a pas été aussi chargé. Le premier duel entre les deux équipes en saison régulière demeure néanmoins très attendu.
« Je pense que la robustesse est toujours au rendez-vous quand nous les affrontons. La rivalité existe, c’est un fait », ajoute Shane Pinto. « Je crois que ce match s’annonce amusant. L’ambiance est toujours bonne, quand on joue le samedi soir à Montréal. Nous avons hâte de sauter sur la glace. »
Les Sénateurs ont complété le mois d’octobre avec une séquence de 4-1-1. Ils ont ainsi réussi à rebondir après un difficile début de saison durant lequel ils ont perdu les services du capitaine Brady Tkachuk. Pinto fait partie des joueurs qui ont réussi à prendre la relève, en son absence. Il est le deuxième attaquant le plus utilisé en ce début de saison, derrière Tim Stützle.
« Personne ne peut le remplacer », a dit Pinto quand on lui a demandé comment l’équipe s’ajuste à la vie sans Tkachuk. « Évidemment, il est notre capitaine. Et il est un joueur incroyable. Il faut quand même que les autres joueurs essaient de compenser. Dans les derniers matchs, je crois que nous avons assez bien réussi. Il faudra que ça se poursuive pendant les prochaines semaines, en son absence. »
