On retrouve des équipes de la LNH partout, de nos jours. Même dans le désert. C’est là, d’ailleurs, que les Sénateurs affronteront les Golden Knights de Vegas mercredi soir. Malgré tout, les grands et anciens principes du jeu ne changent pas.
Parmi ceux-ci, on sait que le fait de contrôler le jeu à partir du centre de la glace joue un grand rôle dans les succès collectifs. Les Sénateurs le savent, eux qui misent sur un groupe de centres qui sont efficaces partout, sur la patinoire.
« Je crois qu’au centre de la glace, on retrouve une de nos grandes forces », dit l’entraîneur-chef Travis Green. « Ce n’est pas juste Tim, Dylan, Pints et Eller. Aussi, il faut reconnaître que Hally a joué plutôt bien en l’absence de Rids. Il peut lui aussi jouer au centre. Et, vous savez, Timmy continue de se développer. Il ne se contente pas d’accumuler les points. La rondelle se trouve souvent sur son bâton. Il complète des tas de bons jeux. Il est aussi efficace quand nous n’avons pas la rondelle. »
Le groupe de centre a fait du très bon travail quand il a fallu réduire les chances de marquer des adversaires, récemment. Les Sénateurs ont alloué 25 tirs au but ou moins dans leurs cinq derniers matchs. Ils ont alloué 105 lancers, au total, durant cette séquence. Ils n’ont jamais connu une séquence pareille depuis l’avènement du plafond salarial.
« C’est quelque chose d’énorme pour nous, particulièrement sur la route », a dit Shane Pinto au sujet de la profondeur au centre.
« Tout le monde sait qu’il est plus difficile d’obtenir les confrontations qui nous avantagent quand nous n’avons pas le dernier changement, sur la route. Hally a été très bon, pour nous, quand nous avons eu besoin que Lars soit muté à l’aile gauche au sein de notre deuxième trio », dit Pinto.
« Il n’est pas facile de gagner dans notre ligue. C’est pourquoi la profondeur au centre est si importante. Nous sommes chanceux. Dylan Coznes est un gros centre costaud qui peut marquer des buts. Timmy est un vrai centre numéro un. Il est incroyable. J’essaie de contribuer un peu à l’attaque, ici et là. Oui, c’est ce que nous appelons la profondeur. Si nous voulons gagner dans cette ligue, il en faut. C’est une de nos forces, à n’en point douter. »
Au moment d’écrire ces lignes, les Sénateurs se situent au deuxième rang dans la LNH avec leur moyenne de 24,9 lancers alloués par partie. Ils occupent la première position pour les buts attendus contre, selon les données de MoneyPuck et de Natural Stat Trick. L’identité de l’équipe semble maintenant bien claire. La défensive passe avant tout.
