Le directeur général des Sénateurs, Steve Staios, rencontre les médias

Travis Green a passé tout près de 18 mois derrière le banc des Sénateurs d’Ottawa. L’homme qui l’a embauché, le président des opérations hockey et le directeur général Steve Staios, est plutôt satisfait du travail accompli jusqu’à maintenant.

« Du très bon travail », a déclaré Staios lorsqu’il a rencontré les représentants des médias, lundi matin, alors que son équipe s’approche du seuil des 20 matchs joués.

« Notre objectif consistait à changer la culture et l’environnement », ajoute Staios. « Avec Travis, les joueurs savent à quoi s’en tenir. Il est très habile dans l’art de communiquer avec ses joueurs. Il est ouvert, il est honnête et il est ferme. Avec lui, l’identité de l’équipe se développe. Je crois qu’il a fait du très bon travail. »

Plusieurs sujets ont été abordés, dont le début de saison, la réponse de l’équipe en l’absence de Brady Tkachuk, la situation devant le filet, l’acquisition de Jordan Spence durant la saison morte, les négociations entourant le prochain contrat de Shane Pinto et la profondeur dans la Ligue américaine.

À propos de l’acquisition de Jordan Spence

Staios répète que les périodes de transition peuvent être longues. Il est quand même satisfait de la façon dont Jordan Spence s’est adapté à son nouvel environnement.

Il a rappelé que Spence a été acquis dans un contexte particulier. L’été dernier, on ne savait pas si Nick Jensen serait en mesure de jouer au début de la saison régulière.

« Nous avons toujours aimé Jordan. Nous avons toujours gardé un œil sur lui », dit Staios. « Nous avons de la profondeur à sa position. C’est une très bonne chose. » Staios affirme qu’il discute constamment avec Travis Green au sujet des décisions qui concernent sa formation débutante.

À propos des gardiens de but

Staios accorde toute sa confiance au gardien de buts numéro un Linus Ullmark, qui présente une fiche de 6-4-3 avec un taux d’efficacité de ,866 et une moyenne de buts alloués de 3,24.

« Je crois en Linus. Toute l’équipe croit en Linus », dit Staios. « Si vous accordez une attention particulière aux gardiens, partout dans la ligue, vous constaterez que plusieurs d’entre-eux traversent des séquences où les résultats ne sont pas au rendez-vous. »

Ullmark vient d’entreprendre un contrat de quatre ans qui lui rapportera 33 millions $ et Staios affirme que le Suédois n’a jamais été en aussi grande forme physique.

Le gardien a permis à son équipe d’empocher des points lors de ses quatre derniers départs. Durant cette séquence, son taux d’efficacité s’est élevé à ,883 et sa moyenne de buts alloués a été de 2,82.

« Dans nos plans à long terme, il demeure notre homme de confiance », dit Staios. « Nous avons pleinement confiance en lui, et nous avons aussi un bon jeune gardien en Leevi Meriläinen qui poursuit son développement. »

À propos du début de saison

Les Sénateurs ont connu un début de saison en dents de scie. Les attentes étaient très élevées pour l’équipe qui venait de participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017. Après avoir remporté leur premier match contre le Lightning de Tampa Bay, les Sénateurs n’ont pas été en mesure de se hisser au-dessus du seuil psychologique de ,500 avant le 27 octobre.

Le lent début de saison a un peu pris Staios par surprise, étant donné qu’il n’y avait à peu près pas eu de changements à la formation durant la saison morte. « Nous avons trébuché à quelques occasions », dit Staios. « Pour être honnête, je crois que nous avons laissé filer des points au classement en début de saison. »

Son équipe n’était peut-être pas habituée à vivre avec autant de pression.

Depuis, les choses semblent bien meilleures. Les Sénateurs présentent désormais une fiche de 8-5-3 et ils ont récolté au moins un point dans neuf de leurs 10 derniers matchs. Staios croit que les Sénateurs sont en train de retrouver leur identité.

« Il y a toujours des points tournants, dans une saison. Je pense ces jours-ci à nos matchs contre Washington et Boston, où nous avons marqué des tas de buts parce que nous étions à notre mieux défensivement », dit Staios. « Nos joueurs ont compris, à ce moment-là, ce qu’ils doivent faire pour être à leur meilleur. »

À propos de l’absence de Brady Tkachuk

Encore une fois, Staios a rendu hommage à Green parce qu’il n’a jamais utilisé l’excuse de l’absence de Brady Tkachuk, quand ce dernier s’est blessé dans le match inaugural à domicile contre les Predators de Nashville. Dans le passé, on aurait pu se laisser affecter par l’absence du capitaine. Ce n’est clairement pas le cas, cette saison.

« Il était crucial pour nous d’avoir la bonne approche. Il s’agissait de se répéter que l’absence d’un pilier offre de belles opportunités aux autres joueurs. Il ne fallait surtout pas utiliser l’absence de Brady comme une excuse », dit Staios. « Brady, de son côté, a continué de faire tout ce qu’il pouvait pour jouer son rôle de leader, malgré la blessure. Il demeure près des joueurs. Il faut rendre hommage à notre groupe, parce que nous savons à quel point l’influence de Brady est grande. Nos joueurs ont pris les moyens de continuer à progresser durant son absence. »

Staios dit que Tkachuk effectuera son retour au jeu le plus rapidement possible. Il continue de patiner. L’échéancier n’a pas changé. Il lui faudra toujours entre six à huit semaines pour guérir. Il a subi sa blessure le 16 octobre dernier.

À propos du marché des transactions

« Nous sommes toujours à la recherche d’opportunités d’améliorer notre équipe », a reconnu Staios, même s’il ne sent pas l’urgence d’agir. « Récemment, nous avons vu que les opportunités d’améliorer une équipe ne surviennent pas uniquement à l’approche de la date limite des transactions ou à l’approche du 1^er juillet. Il faut constamment discuter pour créer de belles occasions. Notre groupe continue de grandir. Notre croissance se fait donc en grande partie à l’interne. »

Staios reconnaît cependant que la parité en ce début de saison — en particulier dans l’Association Est où presque toutes les équipes présentent une fiche supérieure à ,500 — confère un avantage marqué aux vendeurs.

À propos des espoirs et de Carter Yakemchuk

Pour une deuxième année consécutive, Carter Yakemchuk est passé bien près de se tailler une place au sein de la formation des Sénateurs. Cette saison, le défenseur de six pieds et quatre pouces se trouve tout près, à un jet de pierre du Centre Canadian Tire, pour entreprendre sa première saison dans la Ligue américaine. Yakemchuk a marqué deux buts et récolté cinq mentions d’aide à ses 12 premiers matchs avec Belleville.

« Nos jeunes joueurs continuent de se développer », dit Staios, tout en saluant le travail accompli par le nouveau directeur général des B-Sens, Matt Turek. Ce dernier vient d’entreprendre sa première saison au sein de l’organisation.

Staios affirme que Stephen Halliday et Xavier Bourgault (qui sont tous les deux âgés de 23 ans) sont les meilleurs marqueurs de l’équipe. À 20 ans, Yakemchuk est le défenseur le plus productif du groupe.

« On l’utilise dans plusieurs situations. Par moments, on se dit même que Carter joue un peu trop dans des situations où notre équipe joue deux matchs en autant de soirs ou trois matchs en autant de soirs », dit Staios. « Nous voulons continuer de l’utliliser à profusion pour lui permettre d’apprendre des choses parce que nos trouvons qu’il se débrouille fort bien. »

À propos des négociations avec Shane Pinto

Le contrat de Shane Pinto arrive à échéance. Le jeune centre sera bientôt joueur autonome avec compensation. Le joueur de 24 ans connaît un début de saison du tonnerre avec huit buts et six mentions d’aide en 16 parties.

Staios répète que le dialogue avec l’agent de Pinto est constant et positif. Les deux partis devraient se rencontrer à nouveau cette semaine. « Shane est un bon joueur, un joueur important. Nous allons continuer à travailler avec lui. »

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