L'année fut mouvementée pour Filip Gustavsson, qui a effectué ses premiers pas très attendus en sol nord-américain avec les Senators de Belleville en fin de saison. Tout comme son comportement sur la glace, Gustavsson a réussi à maintenir le cap malgré les hauts et les bas en 2018.

« J'ai eu beaucoup de plaisir la plupart du temps », a déclaré Gustavsson au sujet de sa saison au cours de laquelle il a été choisi le gardien par excellence du Championnat mondial junior 2018. « Ce fut une belle expérience au mondial junior même si mon équipe a subi la défaite et je crois que j'ai connu une belle campagne dans la SHL (ligue suédoise) cette année. Ensuite, j'ai été échangé dans une organisation au sein de laquelle j'aurai une meilleure opportunité dans le futur, donc cette année en fut une très positive pour moi. »
Les Sénateurs ont acquis Gustavsson, le défenseur Ian Cole, un choix de première ronde en 2018 et un choix de troisième ronde en 2019 des Penguins de Pittsburgh dans le cadre d'une transaction impliquant trois équipes en retour de Derick Brassard, Vincent Dunn et le choix de troisième ronde d'Ottawa en 2018, le 23 février dernier, et peu de temps après, le gardien de but suédois de 19 ans a traversé l'Atlantique pour entamer un nouveau chapitre de sa carrière professionnelle, en Amérique du Nord.
Un peu plus d'un mois après l'échange qui l'a amené chez les Sénateurs, Gustavsson a fait une escale au Centre Canadian Tire le soir même où les Sénateurs recevaient les Oilers, le 22 mars, avant de se rendre à Belleville. Même s'il y avait beaucoup d'effervescence dans l'amphithéâtre en raison du match, Gustavsson y a vécu une soirée mémorable.
« À première vue, j'ai constaté que c'était très professionnel », se souvient Gustavsson au sujet de son arrêt à Ottawa. Il y avait un match ce soir-là, mais tous les gens que j'ai rencontrés ont tous pris le temps de me saluer et de me souhaiter la bienvenue au sein de l'organisation. »
Lorsqu'il fut présenté aux gens de l'équipe ce soir-là, il connaissait déjà très bien l'entraîneur des gardiens des Sénateurs, Pierre Groulx, alors que ce dernier s'était rendu en Suède pour travailler avec Gustavsson peu de temps après son acquisition. Les deux personnes s'entendent déjà très bien et Gustavsson croit que cela a à voir avec le style de son nouvel entraîneur.
« J'apprécie beaucoup Pierre. Il préconise une approche assez semblable à celle de quelques-uns de mes entraîneurs en Suède, a indiqué Gustavsson. Les entraîneurs américains et canadiens sont plus intenses, tandis que Pierre ressemble davantage à un entraîneur suédois. C'est plaisant de travailler avec lui. Jusqu'à présent, nous avons travaillé la coupe en C et les mouvements en situation de deux contre un. C'est beaucoup plus rapide et c'est l'aspect dont nous mettons l'accent. »

Les ajustements dont Gustavsson a dû effectuer depuis son arrivée au Canada ne se limitent pas à des aspects sur la patinoire. L'adaptation de son jeu sur les plus petites surfaces de jeu en Amérique du Nord s'est effectuée rapidement certes, mais il admet s'être ennuyé de certaines choses de son pays natal.
« Je m'ennuie de la nourriture et des sauces, a déclaré Gustavsson à la blague. J'ai emménagé chez Christian Jaros et ce dernier a passé beaucoup de temps en Suède, donc j'ai retrouvé un peu de familiarité en fin de compte. »
Après avoir terminé la saison avec Belleville, il a reçu l'appel de l'équipe nationale suédoise et il représentera à nouveau son pays sur la scène internationale, cette fois aux championnats du monde 2018 au Danemark. Après ce tournoi, il se joindra aux autres espoirs des Sénateurs à Ottawa pour le camp de perfectionnement qui se déroulera à la fin de juin. Il est emballé à l'idée de mieux connaître l'organisation et de continuer à améliorer son jeu.
« J'ai hâte de rencontre le reste du personnel afin de travailler avec les préparateurs physique et le nutritionniste, dit-il. Pendant la présente saison morte, mes objectifs sont de gagner de la masse musculaire et d'être plus rapide sur la glace. Je suis convaincu que le personnel d'Ottawa pourra m'aider à atteindre ces objectifs."

En chiffres :

Voici un aperçu des statistiques de Gustavsson cette saison :

Mot de son entraîneur :

« Ce que j'aime chez lui, c'est la maturité que l'on voit sur la glace en tant que gardien de but est la même que l'on voit à l'extérieur de la patinoire, a déclaré Groulx. Il est important pour moi de bâtir une relation avec le gardien et de le voir à l'œuvre lorsqu'il pratique, en plus d'avoir l'occasion de parler aux entraîneurs de gardien de but de Lulea. Il est important pour moi d'apprendre à connaître la personne. » - L'entraîneur des gardiens de but des Sénateurs d'Ottawa, Pierre Groulx, au sujet de Gustavsson