Ces jours-ci, on peut voir Drake Batherson dans les messages publicitaires des Appartements Lépine et on peut l’entendre dans un podcast différent, presque chaque semaine.
L’athlète de 27 ans demeure plus à l’aise sur la glace que devant une caméra. C’est lui qui le dit. D’ailleurs, il en a fait une autre démonstration, jeudi soir, à Anaheim.
Avec moins de deux minutes à faire en troisième période, Batherson a fait dévier un lancer de Jake Sanderson derrière Petr Mrázek. Il a marqué le but décisif dans une victoire de 3-2 contre les Ducks.
Grâce à son deuxième but gagnant de la saison, Batherson conserve son rythme supérieur à un point par match. Il totalise 19 points en 17 rencontres.
Batherson, on le connaît, n’est pas du genre à chanter ses propres louanges.
« On essayait juste de lancer aussi souvent qu’on pouvait vers le filet adverse. On a eu deux ou trois bons lancers d’affilée. J’ai été chanceux. Mon bâton s’est retrouvé au bon endroit. La rondelle s’est frayée un chemin », a-t-il dit.
Batherson, qui ne mesurait même pas cinq pieds et cinq pouces quand il a été ignoré au repêchage de la LHJMQ en 2014, mesure désormais six pieds et trois pouces. C’est son gabarit qui lui a permis de se tailler une place dans la LNH è 20 ans, après avoir été un choix de quatrième ronde des Sénateurs deux ans plus tôt.
On peut toujours voir le bon côté des choses. Puisqu’il n’était pas le plus imposant, dans sa jeunesse, Batherson devait toujours s’assurer d’être le plus habile sur la glace pour ne pas se faire retrancher.
De nos jours, même s’il est plus imposant, les habiletés de Batherson lui permettent de se distinguer dans une ligue très compétitive, soir après soir.
« Ouais, j’ai toujours cru que je pouvais me fier sur ma confiance tranquille », a déclaré Batherson à Sens360. « J’étais toujours un des plus petits joueurs quand j’étais plus jeune. Je n’étais pas arrogant, pas du tout même. Mais je savais que je pouvais me fier sur mes habiletés. »
Le fait de pouvoir compter sur un père qui jouait dans les rangs professionnels a bien entendu influencé son développement. Norm Batherson a élevé Drake et sa jeune sœur Mae — une défenseuse du Frost du Minnesota dans la LPHF — alors qu’il jouait en Allemagne.
Norm a lui aussi profité d’une poussée de croissance tardive. Les dépisteurs auraient peut-être bien fait d’en prendre note, lorsque Drake jouait dans les rangs mineurs.
« Personne n’a vraiment fait ses devoirs là-dessus », a dit Norm dans un reportage du réseau Sportsnet en 2017. « Personnellement, je trouvais ça frustrant. Puisque Drake a grandi dans une famille de hockey, j’aurais pensé que certaines personnes auraient fait le lien. »
Batherson a pensé à faire carrière sur les terrains de golf plutôt que sur les patinoires de hockey, à une certaine époque, mais son amour pour notre sport national l’a éventuellement convaincu de viser la LNH. « Le plus important, c’était ma passion » dit-il.
« J’aime le hockey. Si je ne faisais pas carrière dans le sport, je serais un fan fini et je m’inscrirais dans toutes les ligues récréatives. J’aime me retrouver dans un aréna, avec mes amis, chaque jour. Je vais toujours chercher à m’améliorer, chaque jour, pour aider mon équipe à gagner. »
La confiance de Batherson est rapidement devenue un atout. Quand il a réussi à se tailler une place dans la LHJMQ, à 18 ans, il a été repêché en quatrième ronde par les Sénateurs lors du repêchage amateur de 2017.
Après avoir complété son stage junior avec le Cap-Breton et Blainville-Boisbriand, Batherson n’a même pas eu besoin de jouer une saison complète dans la Ligue américaine avant d’obtenir un rappel dans la LNH. Ses 62 points à Belleville lui ont quand même permis d’établir un record de franchise chez les recrues.
Batherson a récemment atteint le plateau des 400 matchs en carrière. Il est devenu le 12e joueur le plus rapide issu du repêchage de 2017 à atteindre ce plateau. L’ailier droit se trouve aussi dans le top-10 des meilleurs producteurs de points de sa cuvée. Il devance quelques joueurs qui ont été sélectionnés au premier tour.
