La tradition a été lancée par le propriétaire des Sénateurs, Eugene Melnyk, en 2005. Vingt ans plus tard, la séance de patinage de la famille Melnyk se poursuit, grâce à ses filles, Olivia et Anna. La 20e édition de l’événement a eu lieu le 17 décembre au Centre Canadian Tire.
« C’est fou de penser que ça fait déjà 20 ans. Je n’ai pas l’impression que ça fait si longtemps. Le temps a vraiment filé », a dit Olivia, la cadette, lors d’une entrevue avec Sens360 au centre de la glace.
« C’est génial, chaque année, de rencontrer un nouveau groupe d’enfants. Parfois, on peut aussi renouer avec des enfants qui ont pris part à l’événement au cours des éditions précédentes. Ils nous disent alors à quel point ils ont vécu quelque chose d’important. C’est tout aussi important pour nous. On partage des moments de joie et de plaisir juste avant le temps des Fêtes. »
Chaque année, les enfants reçoivent des nouveaux patins, des casques et des chandails de hockey. Ces cadeaux sont offerts par les Sénateurs et par la famille Melnyk (qui fait toujours partie du groupe de propriétaires).
« C’est une tradition que nous sommes fiers de maintenir », ajoute Anna. « Nous sommes chanceuses et reconnaissantes envers tous ceux qui permettent à cet événement de se poursuivre. Chaque année, nous avons beaucoup de plaisir. Chaque année, c’est différent, c’est toujours un peu chaotique, mais c’est toujours amusant. Nous sommes vraiment reconnaissantes. C’est très plaisant. »
Les sœurs remarquent qu’un nombre toujours plus important de joueurs se joignent aux bénévoles, sur la glace, année après année. En 2025, l’équipe au grand complet était présente.
« C'est formidable que les joueurs viennent en grand nombre chaque année, et je sais que cela compte beaucoup pour les enfants. Sparty est toujours là, et c'est aussi l'un des préférés des fans », a déclaré Olivia.
« Je pense qu'au début, les joueurs ne venaient pas toujours », a ajouté Anna. « Ce n'était pas aussi important qu'aujourd'hui, mais au fil des ans, chaque année, ils viennent et interagissent avec les enfants, et je sais que cela compte beaucoup pour eux, et cela compte beaucoup pour nous tous. C'est donc toujours un moment agréable. »
