Il suffisant que l’artiste Dave Gunnarsson offre un nouveau masque à Linus Ullmark. Depuis le jour où il a étrenné son nouveau masque inspiré de la mythologie nordique, le 11 décembre à Columbus, le gardien des Sénateurs a remporté quatre matchs consécutifs (dont trois sur la route, avec la nouvelle pièce d’équipement).
Trois de ces victoires ont été obtenues durant la dernière semaine – dont une par blanchissage. Ullmark a donc mérité la deuxième étoile de la semaine dans la LNH. Il est devenu le troisième membre de l’organisation à recevoir cet honneur, cette saison, après les attaquants Shane Pinto et Drake Batherson.
Le blanchissage d’Ullmark a été réussi aux dépens de Pittsburgh. Avec cette performance, il a un peu retardé le moment où Sidney Crosby s’est emparé du record pour le plus grand nombre de points dans l’histoire de la franchise. Le Suédois a donc pu préserver sa fiche parfaite de 7-0-0 en carrière contre Crosby et les Penguins.
Dimanche soir, Ullmark a permis aux Sénateurs de vaincre son ancienne équipe, les Bruins de Boston. On se souvient qu’il a remporté le trophée Vézina, à titre de meilleur gardien dans toute la LNH, en 2023, lorsqu’il faisait partie de cette organisation. Il s’agissait du quatrième départ d’Ullmark contre les Bruins avec les Sénateurs. Il conserve une fiche quasi-parfaite de 3-0-1 contre eux.
Les Sénateurs ont marqué le premier but dans ces quatre rencontres, ce qui marque une amélioration nette en ce début de saison. « Une très belle amélioration », a indiqué Ullmark après la victoire contre Pittsburgh.
« On ne veut pas constamment se battre pour revenir de l’arrière dans nos matchs. Nous voulons être l’équipe qui débute le match en force, qui dicte l’allure du jeu pendant les 10 premières minutes, et qui pousse l’autre équipe à jouer sur les talons. Nous voulons que les autres formations n’aient pas envie de venir jouer sur notre patinoire. »
Ullmark avait aussi obtenu une reconnaissance semblable en décembre 2024. Lors de la semaine qui a pris fin le 15 décembre, il avait mérité la troisième étoile dans la LNH après avoir gagné trois matchs, avec un taux d’efficacité de ,967 et une moyenne de 0,99.
