La progression de Thomas Chabot a été fulgurante. Il portait un chandail interdisant les contacts physiques, pas plus tard que mardi. Deux semaines à peine se sont écoulées depuis le moment où il a subi une intervention chirurgicale à l’avant-bras droit.
Son progrès a surpris un peu tout le monde. La personne la plus surprise a sans doute été Jordan Spence, celui qui sera son partenaire à la ligne bleue des Sénateurs, jeudi soir.
L’entraîneur-chef Travis Green a confirmé que le membre de l’équipe qui compte le plus d’ancienneté à Ottawa sera en uniforme pour la visite des Panthers de la Floride, jeudi soir. Il aura donc déjoué tous les pronostics. Au départ, on lui prédisait une absence de quatre à huit semaines.
« Tout s’est bien passé. Le processus de guérison a été bien plus rapide que ce à quoi on s’attendait. Je suis de retour dans mon élément. C’est génial », a dit Chabot aux représentants des médias.
Le défenseur québécois a salué l’excellent travail accompli par les membres de l’équipe médicale des Sénateurs.
« Ils ont passé beaucoup de temps avec moi. Je suis chanceux. Tout ce qui pouvait bien fonctionner a fonctionné », dit Chabot.
« Je me sens bien. Je n’effectuerais pas un retour au jeu si je ne me sentais pas capables. Depuis quelques jours, on m’a fait subir tous les tests, et tout a fonctionné. Je suis donc prêt à reprendre ma place. »
« Ça nous en dit long sur sa préparation, sur ses habitudes de travail et sur son engagement », dit Brady Tkachuk.
« Tout le monde sait que Thomas est un joueur de caractère. Quand il se présente dans le vestiaire, le moral de tout le monde grimpe. Nous sommes tous heureux de le revoir. Nous sommes coéquipiers depuis longtemps. Il est un de mes meilleurs amis. Le simple fait de savoir qu’il sera de retour dans la formation, ça me donne de l’énergie. »
Chabot prendra la place de Cam Crotty. Le défenseur qui est originaire d’Ottawa a rendu de précieux services à l’organisation en l’absence des défenseurs réguliers comme Chabot, Jake Sanderson, Tyler Kleven, Nick Jensen et Dennis Gilbert.
« C'était formidable à voir. Évidemment, on parle toujours de la mentalité du prochain sur la liste et c'est exactement ce qui s'est passé dans notre équipe. Chaque joueur qui a intégré l'alignement a fait un travail formidable, nous a permis de rester dans la course et a livré des matchs décisifs », a déclaré Chabot.
« Linus Ullmark a lui aussi livré des performances exceptionnelles pour nous, mais non, c’est bien, ça fait plaisir de voir ça. Comme je l’ai dit, quand on est blessé, on est assis dans la galerie de la presse et le match semble facile, mais je sais à quel point c’est dur sur la glace, et voir les gars se mobiliser et jouer aussi bien rend sans aucun doute le processus de rééducation plus facile, c’est certain. »
Dans toute sa carrière, Green ne se souvient pas d’avoir vu un joueur revenir d’une blessure grave aussi rapidement.
« On sait tous à quel point les matchs que nous jouons sont importants à cette période de l’année », dit l’entraîneur.
