Les membres des Sénateurs d’Ottawa ont rencontré les médias le samedi 3 mai à la conclusion de la saison 2024-2025 de la LNH. Le club a remporté 45 matchs et a terminé la saison avec 97 points pour obtenir une place en séries éliminatoires pour la première fois en huit saisons.
Le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk a lancé la journée comme premier joueur à prendre la parole. Son message a donné le ton avec un sentiment qui a trouvé écho chez chacun de ses coéquipiers qui l’ont suivi : cette année a été marquée par une belle réalisation, mais il y a plus à venir.
« Nous avons faim de plus encore et nous croyons que nous avons le groupe pour le faire. Nous avons confiance que tout le monde, à commencer par M. Andlauer, possède la même vision que nous voulons vraiment accomplir et partager toute cette expérience et ces souvenirs avec la communauté aussi », a indiqué le capitaine.
« Pour être honnêtes, vivre ces sensations un petit peu devant ces partisans en séries éliminatoires et même en saison régulière, l’énergie, l’engouement et l’atmosphère étaient vraiment grisants, c’est la seule façon que je peux le décrire. Pouvoir jouer dans cette atmosphère a vraiment été le meilleur environnement de ma carrière. Tout le crédit revient aux partisans et à cette communauté. Tout le monde a été vraiment spécial. Chaque matin, j’étais enthousiaste de sauter sur la patinoire. Les encouragements avec les serviettes, le feu dans les gradins et l’excitation étaient tout simplement incroyables. Ces gens ont attendu huit longues années alors de partager ce moment avec eux était unique ».
Linus Ullmark a en quelque sorte répété les sentiments évoqués par Tkachuk sur le plaisir de jouer à Ottawa cette saison.
« Je suis heureux et emballé par l’avenir. Quand je repense à la saison, occuper le poste de premier gardien pour la première fois pour toute la saison a été vraiment très amusant. J’ai eu bien du plaisir depuis que je suis arrivé ici ».
Ullmark a aussi souligné combien il était fier des réalisations de l’équipe cette saison, défiant les prognostiques tout en atteignant leurs objectifs, tout en apprenant de chaque expérience.
« Jouer avec ces gars et voir comment ils se sont adaptés du premier au sixième match a été très plaisant. Je suis très fier, heureux et motive d’être avoir été témoin, réalisant que les gars ont compris. Ce n’est pas comme si on a été balayé en quatre matchs sans équivoque comme les gens l’auraient cru après notre défaite dans le premier match. Nous avons ensuite poussé trois matchs en prolongation et nous en avons gagné un en plus de remporter un match sur la route ».
Thomas Chabot a partagé le sentiment de fierté au sein de l’équipe face à ce que le groupe avait réussi cette année, mais il a aussi reconnu que le travail ne s’arrêtait pas avec cette qualification en séries éliminatoires.
« Nous allons entreprendre la prochaine saison alors qu’il ne sera pas plus facile d’accéder aux séries. Nous avons vu comment la course a été serrée cette année et ce sera la même chose, si ce n’est pas plus compliqué l’an prochain. Il faut repenser à cette saison, à tout ce que nous avons réussi, combien nous avons progressé comme groupe et nous devons nous concentrer là-dessus cet été. Tout le monde rentrera à la maison et faire ce qui est nécessaire pour revenir en aussi bonne santé que possible et être prêt pour entamer la prochaine saison ».
L’expérience des séries ce printemps a motivé et affamé un groupe que les partisans peuvent s’attendre à voir revenir à un niveau supérieur la saison prochaine.
