Il y a 16 ans, à peine, Shean Donovan était celui à qui les journalistes voulaient parler dans le vestiaire des Sénateurs au Centre Canadian Tire.
Jorian était alors un petit garçon blond qui courait dans toutes les directions, tout en évitant de marcher sur le logo de l’équipe qui était en plein centre de la pièce.
Les choses ont bien changé. Jeudi matin, Jorian se tenait devant son propre casier, devant plusieurs micros et caméras.
« C’est quelque chose de nouveau et c’est génial. J’ai un peu l’impression d’être de retour à la maison. Je suis vraiment excité », a dit Donovan après la séance de patinage d’avant-match, en matinée.
« Je suis vraiment content d’être à la maison. Comme vous savez, j’ai grandi ici. J’ai passé beaucoup de temps dans cet aréna. Quand j’avais 10 ans, j’étais un des petits garçons qui enlevait son chandail durant les matchs des Sénateurs en espérant que ça me permettrait de me retrouver sur l’écran géant. J’ai passé de bons moments dans le vestiaire avec mon père. Revenir ici me rend vraiment heureux. »
Donovan et Yakemchuk ont passé leur premier test à Détroit, mardi. Les choses risquent d’être différentes jeudi soir à Ottawa lorsqu’ils seront officiellement présentés aux partisans locaux.
« Je veux savourer au maximum la journée, mais je ne dois pas trop penser à ce qui m’attend. Je veux dormir », dit Donovan. « C’est très important de ne pas trop réfléchir à tout ce qui s’en vient. »
Yakemchuk, un peu plus réservé, a quand même ri quand on lui a demandé s’il pourrait s’habituer aux caméras et aux micros qui l’attendaient dans le vestiaire.
« Je me sens probablement comme Donovan. Je suis excité d’obtenir cette opportunité mais je suis aussi nerveux », dit le joueur que les Sénateurs ont obtenu au septième rang lors du repêchage de 2024.
« Je trouve que Nolan Baumgartner a fait du bon travail. Il a trouvé les bons moments pour insérer Yakemchuk dans le match de mardi. Tout en essayant de trouver son rythme, Yak a été capable de nous donner deux gros jeux », estime Travis Green.
« À cette période de l’année, parfois, on a juste besoin d’un joueur qui est capable de compléter un gros jeu. Les matchs sont tellement serrés. C’est pourquoi les joueurs talentueux et qui sont capables de jouer dans le contexte de l’équipe sont importants. Ces joueurs peuvent changer le cours d’un match. Je pense entre autres à son but. Je ne connais pas beaucoup de défenseurs qui ont ce genre d’instinct. Son lancer était vraiment bon. »
Les Donovan sont devenus mardi le premier duo père-fils à porter l’uniforme des Sénateurs. Jeudi, de l’autre côté de la patinoire, on retrouvera un ancien coéquipier de Shean Donovan, Erik Karlsson.
« C’était mon joueur favori quand j’étais petit. Ce sera vraiment cool de pouvoir l’affronter », dit Donovan.
« Je m’attends à ce qu’il passe un peu plus de temps sur la glace, puisque nous serons à domicile. Nous allons avoir un certain contrôle sur les confrontations », a dit Green au sujet de Donovan. Ce dernier a passé quatre minutes et 42 secondes sur la patinoire, mardi. Il a obtenu un lancer au but.
Green a également souligné qu’il ne souhaitait en aucun cas freiner l’énergie de Donovan à l’approche d’un autre match crucial pour le classement. « Je ne veux jamais changer quelqu’un », a-t-il déclaré.
« Nous parlons d’apporter de l’énergie à chaque match, et Jorian en a beaucoup. Il a également un fort esprit de compétition, il n’a pas peur de jeter les gants. J’espère qu’il a un bel avenir devant lui dans la LNH. Baumgartner travaille beaucoup en ce moment avec certains de ces jeunes défenseurs, pour qu’ils utilisent cette énergie aux bons endroits, qu’ils ne prennent pas de devants et qu’ils défendent avec acharnement. »
