Cinq choses à savoir au sujet de William Eklund

Mardi après-midi, les Sénateurs d’Ottawa ont fait l’acquisition du polyvalent attaquant William Eklund des Sharks de San Jose, en retour d’un choix de première ronde – 9^e au total – au repêchage qui aura lieu ce week-end. Les Sénateurs ont aussi obtenu les espoirs Kasper Halttunen et Brandon Svoboda dans cette transaction.

Deux jours à peine après avoir obtenu trois choix de première ronde (et un choix de deuxième ronde) des Panthers de la Floride en retour de Brady Tkachuk, le président des opérations hockey et directeur général des Sénateurs d’Ottawa Steve Staios a complété sa deuxième transaction de la saison morte. Il a utilisé le choix de première ronde des Panthers de la Floride pour obtenir les services de ce talentueux ailier de 23 ans.

Depuis son arrivée dans la LNH avec les Sharks durant la saison 2023-24, Eklund a connu des saisons de 45, 58 et 53 points. Il a raté seulement neuf matchs durant ces trois saisons. Ce n’est pas tout. Voici quelques éléments à savoir à son sujet.

Il est doué, mais aussi très compétitif

Eklund, ancienne recrue par excellence de la ligue d’élite suédoise, est devenu viral l’hiver dernier en raison d’un but exceptionnel marqué contre Boston. Il a d’abord échappé à la surveillance du défenseur Andrew Peeke, avant de récupérer son propre retour au vol pour battre Jeremy Swayman. Tout ça, alors qu’il chuttait sur la glace. En plus de ses habiletés, son niveau de compétition lui permet de se démarquer. « Eklund ne s’accorde jamais de répit », selon le rapport disponible sur dans le document du repêchage de 2021 du site Elite Prospects.

Une famille de hockey

Le père d’Eklund, Christian, a joué de façon professionnelle pour le club Djurgardens pendant 11 saisons. Là-bas, il a patiné aux côtés des futures vedettes de la LNH Mika Zibanejad et Gabriel Landeskog. Il a même disputé une saison aux côtés d’Alexander Wennberg — qui est plus tard devenu coéquipier de William à San Jose. William et son jeune frère Victor, qui a été repêché au 16^e rang par les Islanders de New York l’été dernier, ont grandi dans le système de Djurgardens.

Les Suédois réunis à Ottawa

Eklund et l’ailier des Sénateurs Fabian Zetterlund sont tous les deux originaires de la Suède. Ils sont devenus de très bons amis durant leurs trois saisons passées ensemble, à San Jose. Les deux joueurs étaient dans le sauna, ensemble, quand ils ont appris que Zetterlund avait été échangé aux Sénateurs en 2025. « Il fait partie de ma famille. Sa famille est ma famille. Nous passons nos vacances de Noël ensemble », a-t-il dit à un journaliste du site SJ Hockey Now à l’époque.

Un vrai fabricant de jeux 

Eklund a obtenu 38 mentions d’aide la saison dernière. Cela lui aurait permis d’occuper le troisième rang chez les Sénateurs, l’an dernier, à égalité avec Drake Batherson. Seuls Jake Sanderson (40 mentions d’aide) et Tim Stützle (49 mentions d’aide) ont fait mieux. Chez les Sharks, seul le joueur de deuxième année Macklin Celebrini l’a devancé. Il a obtenu 70 passes payantes.

Un salaire annuel de 5,6 millions $ jusqu’en 2029 

Le 1er juillet 2025, Eklund a signé une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 16,8 millions $ avec les Sharks. Ce pacte entrera en vigueur la saison prochaine. Eklund est donc sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2028-29 avec les Sénateurs. À la fin de cette entente, il sera joueur autonome avec compensation.

Les Sénateurs détiennent toujours le 25^e et le 32^e choix au total lors de la première ronde du repêchage, qui se mettra en branle vendredi. Ils possèdent aussi trois choix de troisième ronde et des choix de quatrième, cinquième et sixième ronde.

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