Victime d'une fracture du crâne, Carlson espère revenir au jeu bientôt

ARLINGTON, Va. - John Carlson pourrait être de retour dans la formation des Capitals de Washington la semaine prochaine, lui qui se remet d'une fracture du crâne et d'une lacération de l'artère temporale.

« J'aimerais jouer bientôt, a indiqué Carlson, samedi. « C'est mon objectif. C'est ce que j'ai en tête depuis le début. Je pense que les plus importants défis sont derrière moi, et je m'attends à recommencer à jouer bientôt. »
Carlson s'est entraîné avec ses coéquipiers, samedi, en portant un chandail interdisant les contacts. Les Capitals disputeront leur prochain match à l'étranger, dimanche contre le Wild du Minnesota (14 h HE; NHLN, BSN, BSWIX, NBCSWA, ESPN+, SN NOW). Le défenseur de 33 ans a repris l'entraînement il y a 10 jours et pourrait obtenir la permission de jouer du hockey avec contacts dans les prochains jours.
Carlson aura été absent pendant trois mois s'il n'est pas en mesure de reprendre l'action d'ici le match de jeudi prochain contre les Blackhawks de Chicago. Le directeur général Brian MacLellan a indiqué le 3 mars que Carlson avait un échéancier dans sa remise en forme afin d'obtenir le feu vert pour jouer. Carlson n'a pas voulu confirmer de date, précisant que la situation évolue quotidiennement.
Mais de toute évidence, il a hâte de jouer.
« Je me sens vraiment bien, a-t-il dit. Je me sens rajeuni. Je ne pense pas avoir été en congé pendant aussi longtemps durant l'hiver de ma vie. Je tente de m'occuper de ma santé, et j'en profite pour faire des activités que je n'aurais pas pu faire, en plus de me préparer à revenir au jeu. »
Carlson n'a pas caché qu'il avait eu peur lorsqu'il a été atteint sur le côté droit de la tête par un tir du défenseur des Jets de Winnipeg Brenden Dillon le 23 décembre. Il s'était rapidement dirigé vers le vestiaire alors que son visage était couvert de sang. Il a passé la nuit à l'hôpital avant d'obtenir son congé le lendemain.
« Il y avait beaucoup de sang. Quand tu vois du sang, tu te demandes ce qui se passe et tu te poses plusieurs questions », a-t-il expliqué.
L'entraîneur-chef des Capitals Peter Laviolette avait été un de ceux qui se sont informés de l'état de santé du défenseur le soir même et le lendemain.
« Il n'y a pas de doute, ça faisait peur, a dit Laviolette. Nous avons eu peur pendant 24 heures. Ç'a donc fait du bien lorsque nous avons appris que John serait correct et qu'à long terme, tout serait de retour à la normale. C'est un sport dangereux parfois. Ça va vite et c'est physique. Il y a des mises en échec, et la rondelle bouge à 100 miles à l'heure. Il y a plusieurs choses qui peuvent se passer, et tu veux toujours t'assurer que tes joueurs sont protégés. »

Carlson a indiqué qu'il n'avait pas ressenti de symptômes de commotion cérébrale, mais que la douleur est demeurée pendant longtemps.
« J'ai eu mal pendant un bon moment, mais pas de maux de têtes, a-t-il expliqué. Pour ma remise en forme, j'ai suivi un protocole de retour au jeu après avoir subi une blessure sérieuse à la tête, comme pour une commotion, mais je n'ai jamais reçu ce diagnostic. »
Le retour de Carlson pourrait bien s'avérer trop tardif pour permettre aux Capitals (33-30-7) de participer aux séries éliminatoires, eux qui ont un retard de cinq points sur les Penguins de Pittsburgh et les Islanders de New York, les deux équipes de quatrième as dans l'Association de l'Est, avec 12 matchs à jouer.
Son absence a bien évidemment fait mal, lui qui avait amassé 21 points en 30 matchs, en plus d'être le joueur le plus utilisé avec un temps de glace moyen de 23:24, lorsqu'il s'est retrouvé à l'infirmerie. Les Capitals, qui avaient une fiche de 19-13-4 à ce moment de la saison, ont un dossier de 14-17-3 en son absence.
« C'est un des morceaux les plus importants de cette équipe, ton défenseur numéro un. Un gars qui va amasser 70 points et être un candidat au trophée Norris. Son absence a fait mal », a affirmé Laviolette.
Si Carlson obtient le feu vert des docteurs, les Capitals n'ont pas l'intention de le garder sur les lignes de côtés et remettre son retour au jeu à la saison prochaine, même s'ils sont éliminés de la course aux séries.
« Nous avons de très bons docteurs ici et un excellent personnel médical, et nous ne permettrions jamais à un joueur de retourner sur la glace s'il n'a pas le feu vert et s'il n'est pas capable de bien performer sur la glace, a dit Laviolette. Mais si on devait dire à un joueur qui est considéré comme en santé qu'il ne va pas jouer, ça peut créer des problèmes aussi. »