Vegas espère compter sur Lehner et Stone dans la course aux séries

MANALAPAN, Floride - Les Golden Knights de Vegas espèrent que le gardien Robin Lehner et l'attaquant Mark Stone seront de retour pour aider l'équipe à se battre pour une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Lehner n'a pas joué depuis le 8 mars en raison d'une blessure au bas du corps. Stone, blessé au dos, est absent depuis le 8 février.

« Je pense que Lehner est très proche (d'un retour) », a déclaré le directeur général Kelly McCrimmon lors de la réunion des DG de la LNH, lundi. « Il était sur la glace aujourd'hui et la semaine dernière aussi. Je dirais qu'il pourrait être prêt à jouer vers la fin de la semaine. Dans le cas de Stone, ce sera un peu plus long.
« Dès le départ avec Stone, on nous a dit : "Vous nous donnez beaucoup de temps, mais il n'y a aucune garantie." Ce n'est pas comme avec une blessure à un poignet. Ce n'est pas une situation où la date de retour au jeu est assez précise. C'est un peu compliqué, donc le mieux que je peux dire est que nous avons bon espoir de le revoir, mais je ne peux pas vous confirmer que ça va se produire. »
Vegas est en danger de rater les séries pour la première fois depuis son entrée dans la LNH comme équipe d'expansion en 2017-18.
Les Golden Knights (36-28-4) occupent la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest. Ils ont un point d'avance sur les Stars de Dallas, qui ont quatre matchs en main, deux points de plus que les Jets de Winnipeg, qui ont un match en main, et trois points d'avance sur les Canucks de Vancouver, qui ont une rencontre de plus à disputer.
Leur prochain match aura lieu contre le Kraken de Seattle mercredi (22 h HE; TNT, NHL LIVE).
« Je ne passe pas beaucoup de temps à calculer les matchs restants des autres équipes, a ajouté McCrimmon. Nous pensons qu'une fiche de 10-4 (lors des 14 dernières parties) est ce dont nous avons besoin. »
Il y a tout de même quelques bonnes nouvelles.
Les Golden Knights ont acquis le joueur de centre Jack Eichel des Sabres de Buffalo le 4 novembre, et le 12 novembre, Eichel a subi une opération pour le remplacement d'un disque artificiel, une intervention qui n'avait jamais été effectuée sur un joueur de la LNH auparavant. Il a fait ses débuts avec Vegas le 6 février et il totalise 14 points (sept buts, sept passes) en 20 matchs.
« Il fait des choses chaque soir que personne d'autre sur la glace n'arrive à faire », a affirmé McCrimmon.

Le défenseur Alec Martinez est revenu au jeu dans une victoire de 5-4 en prolongation contre les Blackhawks de Chicago samedi. Il n'avait pas joué depuis qu'il avait été atteint au visage par une lame de patin le 11 novembre.
Mais l'attaquant William Carrier a quitté le match de samedi avec une blessure au bas du corps, ajoutant son nom à une liste de blessés qui inclut aussi le gardien Laurent Brossoit, les défenseurs Nicolas Hague et Brayden McNabb ainsi que les attaquants Brett Howden, Max Pacioretty, Nolan Patrick et Reilly Smith.
McCrimmon a souligné que les blessés des Golden Knights ont raté un total combiné de plus de 400 rencontres. Quand on lui a demandé si certains joueurs ne reviendraient pas en saison régulière, il a répondu par l'affirmative, sans toutefois identifier un joueur en particulier.
« De mon côté comme DG, l'un des plus gros défis est de garder les choses en perspective, a expliqué McCrimmon. Il y a des journées où tu surévalues ton équipe et des journées où tu la sous-évalues. Plus que n'importe qui au sein de l'organisation, tu dois être en mesure de prendre un pas de recul et de composer avec la situation de manière objective.
« Nous arrivons à le faire, mais ça ne fait pas en sorte que nous ne sommes pas déçus quand les résultats ne sont pas au rendez-vous, que nous n'alignons pas une formation complète ou que nous avons six joueurs de la Ligue américaine de hockey dans notre formation. Nous ne nous apitoyons pas sur notre sort. Chaque équipe a ses défis. Nous avons les nôtres. Ce sont nos défis cette année. »
Vegas a peu de marge de manœuvre sous le plafond salarial de la LNH. Quand on lui a demandé si la LNH avait soulevé le problème selon lequel les Golden Knights pourraient manipuler leur formation en utilisant la liste des blessés à long terme, McCrimmon a répondu : « Pas une seule fois. D'aucune manière que ce soit. » Il a indiqué qu'ils allaient composer avec la situation si des joueurs sont suffisamment en santé pour revenir.
« Il n'y a pas un seul match où nous n'avons pas respecté le plafond salarial, et nous allons continuer de le faire, a renchéri McCrimmon. Je ne comprends pas vraiment les questions sur le plafond salarial. On dirait que ça fascine les gens, mais toutes les équipes doivent le respecter. »
McCrimmon a refusé de commenter la situation de l'attaquant Evgenii Dadonov, que les Golden Knights avaient échangé aux Ducks d'Anaheim avant la date limite des transactions le 21 mars. La LNH a annulé la transaction jeudi parce qu'elle ne respectait pas la clause de non-échange limitée incluse dans le contrat de Dadonov.
Dadonov a rejoint les Golden Knights et récolté cinq points (deux buts, trois passes) en deux matchs, incluant le filet vainqueur en prolongation samedi. Il totalise cinq buts à ses quatre plus récents affrontements.
« Il a très bien composé avec la situation », a dit McCrimmon.