GREENBURGH, New York – Jonathan Quick a reçu une ovation debout après la vidéo hommage présentée au T-Mobile Arena jeudi, dans une forme de remerciements de la part de l’équipe locale et des partisans pour le rôle qu’il a joué dans la conquête de la Coupe Stanley des Golden Knights de Vegas la saison dernière.
Le gardien des Rangers de New York, qui a souri et salué la foule pendant que défilaient à l’écran géant des images de son court séjour avec les Golden Knights, avait également reçu sa bague de la Coupe Stanley, plus tôt dans la journée.
C’était une mise en bouche. Le plat principal sera servi samedi, quand Quick sera de retour à Los Angeles dans le camp des visiteurs au Crypto.com Arena pour la première fois de sa carrière.
Il devrait obtenir le départ pour les Rangers face à son ancienne équipe des Kings (22 h 30 HE; MSG2, MSG, KCAL).
« Ce week-end, on devrait se souvenir de lui comme étant le meilleur gardien de l'histoire de notre organisation et le célébrer en ce sens », a déclaré le directeur général des Kings Rob Blake.
Quick a aidé les Kings à remporter la Coupe Stanley en 2012 et en 2014. Il a mis la main sur le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires en 2012.
Il est le meneur des gardiens dans l’histoire des Kings dans plusieurs catégories :
Matchs joués en saison régulière (743), victoires (370), blanchissages (57), pourcentage d’arrêts en carrière (,911), saisons de 20 victoires et plus (neuf), saisons de 30 victoires et plus (six) – et une saison de 40 victoires –, matchs joués en séries éliminatoires (92), victoires (49), jeux blancs (10), pourcentage d’arrêts (,921) et moyenne de buts alloués (2,31).
« J’ai été là-bas pendant longtemps, plusieurs d’entre nous ont grandi là », a affirmé Quick après l’entraînement matinal des Rangers, mardi. « J’ai encore plusieurs très bons amis là-bas, mais je suis heureux d’être ici aujourd’hui. Je bâtis de nouvelles relations d’amitié et je tente d’aider cette équipe à gagner des matchs de hockey. »
C’est ce que Quick a fait le 10 décembre, réalisant 25 arrêts dans une victoire de 4-1 contre les Kings au Madison Square Garden, lors de son premier face-à-face avec son ancienne équipe.
C’était évident, avant, pendant et après ce match, à quel point ça représentait quelque chose d’important pour lui.
« Oh oui, a lancé l’attaquant des Rangers Vincent Trocheck. C’est un match qu’il avait encerclé sur le calendrier. Il voulait jouer ce match. Et nous voulions vraiment l’aider à accomplir le travail. »
Cette soirée-là, les partisans du Garden ont réservé une chaleureuse ovation à Quick quand il a reçu la première étoile de la partie.
Samedi, la foule à Los Angeles, qui a appris à connaître Quick dès l’âge de 21 ans (il aura 38 ans dimanche), aura enfin l’occasion d’offrir à son ancien gardien favori un hommage à la hauteur pour tout ce qu’il a fait pour les Kings pendant 16 saisons, de 2007 à 2023.
Son dernier match à domicile avec les Kings remonte au 18 février dernier, une victoire de 6-5 en tirs de barrage contre les Coyotes de l’Arizona. Il a été échangé 11 jours plus tard.
« Ça va être 'cool' de faire partie de ça, d’être là pour vivre cette expérience-là, a commenté l’attaquant des Rangers Mike Zibanejad. Tu oublies le match pendant une ou deux minutes et tu vois ce qu’il a accompli et ce qu’il signifie pour cette ville. Ça va être plutôt 'cool'. »
Quick n’avait pas envie de parler de son retour à Los Angeles ou des souvenirs liés à sa carrière avec les Kings, plus tôt cette semaine. En fait, il détournait l’attention des émotions évidentes qu’il ressentirait – ou qu’il ressentait déjà – en parlant d’un simple « voyage d’affaires ».
C’est sans doute bien plus que cela.
Comme il l’a lui-même mentionné, Quick a grandi à Los Angeles. À 18 ans, il était sélectionné par l’équipe californienne en troisième ronde (72e au total) lors du repêchage de 2005. Il a fait ses débuts avec les Kings le 6 décembre 2007. Ses trois enfants sont nés là-bas. Sa femme et lui ont vendu leur maison à Manhattan Beach, mais ils ont encore plusieurs amis dans cette région où ils ont habité pendant 15 ans.
