Un retour aux bases qui paye pour les Oilers dans le match no 2

DALLAS – Les Oilers d'Edmonton travaillent fort pour s'empêcher d'être leur pire ennemi.

Quand les Oilers cessent d'écoper de pénalités inutiles, quand ils limitent des revirements et quand ils obtiennent une solide performance de leur gardien, ils forment une équipe très difficile à battre.

Ce fut le cas lors du match no 2 de la finale de l'Association de l'Ouest face aux Stars de Dallas. Edmonton a offert une performance responsable dans une victoire de 3-0 au American Airlines Center, vendredi, afin de créer l'égalité dans la série 1-1.

« Peu importe l’équipe, quand elle ne commet pas de grosses erreurs, elle a une très bonne chance de gagner », a déclaré le capitaine des Oilers, Connor McDavid. « Quand nous défendons notre filet et quand tout le monde adhère au plan, nous savons que nous allons trouver l'attaque dont nous avons besoin pour gagner. »

On pourrait affirmer que les Oilers ont été la meilleure équipe dans cinq des six périodes au cours des deux premiers matchs à Dallas, et ils espèrent poursuivre sur cette lancée chez eux au Rogers Place lors du match no 3, dimanche (15 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN+).

Lors de la seule période où les Oilers n'ont pas protégé la rondelle et ont fait preuve d’indiscipline, ils ont alloué cinq buts dans un revers de 6-3 lors du match no 1.

Edmonton n'a pas été parfait dans le match no 2, mais la troupe de Kris Knoblauch a réussi à limiter ses erreurs, et quand ce fut nécessaire, le gardien Stuart Skinner a effectué les arrêts importants. Le cerbère des Oilers a repoussé 25 lancers pour signer son troisième blanchissage des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« C’est difficile de jouer un match sans erreur, les choses se passent si rapidement sur la glace, il y aura toujours de petits moments d'inattention », a expliqué l'attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins, qui a ouvert la marque avec un but en avantage numérique en première période. « Il faut parfois se tirer d'affaire l'un et l'autre et trouver des moyens de gérer les erreurs. Bien sûr, nous aimerions que ce soit aussi simple chaque soir, mais je crois que nous avons fait un très bon travail ce soir en nous battant l'un pour l'autre. Et quand il y avait une petite baisse de concentration, un autre joueur était présent pour lui venir en aide. »

Les Oilers sont une équipe expérimentée en séries, et ils croyaient fermement qu'ils seraient capables de rebondir après une défaite décevante dans le match no 1. Edmonton a dominé pendant deux périodes en lever de rideau et détenait une avance de 3-1 après 40 minutes avant de céder trois buts en avantage numérique.

Vendredi, les Oilers ont dû écouler deux pénalités, une pour rudesse décernée à l'attaquant Corey Perry en première période et une pour coup de bâton par le défenseur Darnell Nurse, qui a décidé de répliquer à l'endroit de l'attaquant des Stars Roope Hintz en troisième période.

La pénalité de Nurse à 3:46 de la période, qui a envoyé Hintz au vestiaire pendant le reste de la rencontre, aurait pu ouvrir la porte à une remontée de Dallas, mais le jeu en infériorité numérique souvent critiquée des Oilers a livré la marchandise.

« Peu importe le type d’équipe, qu'elle soit remplie de vedettes ou de joueurs de troisième et quatrième trio, c'est important que tu joues avec simplicité et en travaillant avec acharnement, a soutenu Knoblauch. Tu auras peut-être droit à quelques jeux magnifiques de temps en temps, mais ultimement, le match se décide par l'exécution constante des jeux simples, c'est-à-dire jeter la rondelle en fond du territoire et établir l'échec avant, toutes ces choses ennuyeuses qu’on ne retrouve pas dans les faits saillants.

« Pour qu'une équipe connaisse du succès, elle doit le faire sur une base constante, et je crois que beaucoup de nos joueurs adhèrent à cette idée. »

Menés par McDavid et Leon Draisaitl, les Oilers sont toujours capables d'épater la galerie à l'attaque, mais ils sont plus responsables avec la rondelle aux deux bouts de la patinoire.

Fini les passes à l'aveuglette qui peuvent mener à des attaques en surnombre dans l'autre direction et les passes imprudentes au milieu de la zone défensive.

Edmonton a adopté un style de jeu plus simple qui lui a permis de signer quatre victoires consécutives face aux Kings de Los Angeles en première ronde après avoir perdu les deux premiers matchs de la série. Ils ont gardé ce style en deuxième ronde contre les Golden Knights de Vegas, qu’ils ont renversé en cinq matchs.

« Si tu obtiens un blanchissage, ton gardien doit être solide comme le roc, mais à moins que ton gardien ne soit en feu, tu dois bien jouer défensivement afin de signer ce blanchissage », a noté l'attaquant des Oilers Zach Hyman. « Tu dois limiter ces chances de marquer parce qu'il y a de bons joueurs dans l'autre équipe, et s'ils obtiennent suffisamment de chances, ils ont montré qu'ils savent marquer. »

McDavid maintient que malgré toute la force de frappe chez les Oilers, l'équipe peut également conserver la rondelle et offrir une solide performance défensive. C'est même devenu une blague entre les médias d'Edmonton et le capitaine des Oilers.

« Oui, nous sommes capables de jouer défensivement », a lancé McDavid avant même que la question ne lui soit posée, vendredi. « Nous sommes une équipe différente de celles des dernières années, nous ne sommes pas aussi téméraires que nous l'étions auparavant. Nous pouvons jouer défensivement et Stu a été fantastique.

« Les attaquants reviennent en territoire défensif avec intensité, tout le monde est disposé à bloquer des tirs. À ce stade de la saison, c'est ce qu'il faut faire, et c'est plaisant à voir. »

Avec les deux prochains matchs à domicile, les Oilers espèrent offrir deux autres performances acharnées. Cela pourrait forcer certains joueurs à sortir de leur zone de confort, mais l'équipe croit que c'est la voie vers le but ultime : une conquête de la Coupe Stanley.

« Tout le monde accepte un rôle un peu différent, toute l'équipe le fait, a dit McDavid. Ce n'est pas probablement du jeu aussi créatif ou aussi divertissant pour les gens qui nous regardent à la télé, mais nous remportons des matchs, et c'est tout ce qui compte. Les gars font tout leur possible pour aider cette équipe à gagner. »