IRVINE – Cutter Gauthier a franchi la plus grosse étape de sa carrière mardi, alors qu’il s’est joint aux Ducks d’Anaheim pour son premier entraînement dans la LNH.
« Ç’a été un rêve toute ma vie. J’ai eu des frissons juste en arrivant ici, a lancé Gauthier. Je me suis rendu à l’aéroport et je suis arrivé ici pour rencontrer tous les gars. C’est vraiment une expérience géniale jusqu’ici. »
Le jeune homme de 20 ans a signé un contrat de recrue de trois ans avec les Ducks dimanche, au lendemain de la conclusion de sa saison universitaire avec Boston College. Son équipe, les Eagles, s’est inclinée 2-0 contre l’Université de Denver en finale du Frozen Four, le tournoi de fin d’année dans la NCAA, samedi.
Gauthier a pris un avion vers Orange County lundi pour débarquer au complexe d’entraînement d’Anaheim environ 12 heures plus tard. Il s’est entraîné au sein d’un trio avec le vétéran Alex Killorn et la recrue Leo Carlsson, le deuxième choix du repêchage 2023.
« C’était plutôt spécial de jouer avec deux gars aussi 'cool' », a-t-il dit.
Gauthier a été l’avant-dernier joueur des Ducks à quitter la glace après l’entraînement. Une cinquantaine de partisans sont demeurés sur place pour le regarder et lui ont même servi une ovation debout quand il a finalement retraité vers le vestiaire.
« C’était plutôt cool, je ne m’attendais pas à ça, a réagi le jeune homme. J’ai vu un gars avec un chandail des Eagles de Boston College, c’était assez spécial. Un accueil chaleureux et fantastique pour ma première journée ici, je ne pourrais être plus ravi d’être un Duck. »