Les partisans des Canadiens de Montréal le réclamaient à grands cris sur les réseaux sociaux. Ses coéquipiers ont martelé pendant toute la saison à quel point ce qu’il réalisait sur la glace en tant que recrue était phénoménal. Et pourtant, Lane Hutson affirme ne jamais avoir pensé que son nom pouvait être inscrit sur le trophée Calder.
C’est pourtant ce qui s’est produit, à la surprise de bien peu de gens, sauf peut-être du principal intéressé.
« Ça ne m’a jamais vraiment traversé l’esprit, et encore aujourd’hui, je ne l’ai pas pleinement assimilé », a assuré Hutson mardi, au cours d’une visioconférence avec les membres des médias quelques minutes après le grand dévoilement de son titre de recrue de l’année dans la LNH. « J’ai toujours tenté de ne pas trop y penser.
« C’est cool, c’est un énorme honneur. Ça me rend heureux, mais je suis simplement content de jouer au hockey et de porter les couleurs des Canadiens. Le reste, c’est du bonus. »
Avec 165 votes de première place sur une possibilité de 191, Hutson a remporté le scrutin sans équivoque. Il a devancé le gardien Dustin Wolf des Flames de Calgary et l’attaquant des Sharks de San Jose Macklin Celebrini.
Malgré toutes les perches qui lui ont été tendues pendant sa rencontre avec les médias, Hutson n’a jamais saisi une chance de se lancer des fleurs ou de vanter ce qu’il a été en mesure d’accomplir cette saison.
« Il y avait tellement de bonnes recrues dans la ligue cette année, et elles méritaient toutes de remporter cet honneur, a-t-il déclaré humblement. Le fait que je pouvais gagner ne m’a jamais effleuré l’esprit. Il faut dire que nous étions au plus fort de la course jusqu’à la fin de la saison, alors je n’ai pas vraiment eu le temps d’y penser. »
S’il n’est pas du genre à faire de l’autopromotion, Hutson devait bien se douter que ses statistiques allaient rendre sa candidature incontournable. Le défenseur de 21 ans a terminé au premier rang parmi les recrues du circuit avec 66 points, 60 mentions d’aide, 26 points en avantage numérique et un temps de glace moyen de 22:44 par rencontre en 82 matchs.
Question de pouvoir faire encore mieux la saison prochaine, Hutson est déjà de retour au travail après avoir profité de quelques semaines de repos à la suite de l’élimination des Canadiens. Il passe le plus de temps possible en gymnase afin d’ajouter du muscle à sa charpente.
En plus de travailler sur l’aspect physique pendant la saison morte, Hutson affirme que tout ce qu’il a assimilé sur le plan mental et psychologique pendant sa saison recrue va l’aider à passer à un autre niveau à sa deuxième campagne dans la LNH.
« L’expérience en elle-même, savoir à quoi m’attendre, savoir à quel point le premier tour des séries est difficile, a-t-il énuméré. Cet été, je veux devenir plus rapide et plus fort, et me préparer mentalement à offrir le meilleur de moi-même la saison prochaine.
« Je commence aussi à comprendre à quelle vitesse les choses se produisent sur la glace, et que les matchs ne se déroulent jamais de la même manière. Après avoir joué suffisamment de parties, je saisis mieux ce qui va se passer, et je suis mieux préparé à tout ce qui peut arriver dans un match. »
Hutson sait aussi que le reste de la LNH a commencé à prendre des notes à son sujet, et qu’il devra s’ajuster s’il veut continuer à connaître le même genre de succès.
« C’est ce que font les meilleurs joueurs de cette ligue, ils s’adaptent, a souligné Hutson. Ils trouvent des solutions à leurs problèmes, et c’est quelque chose que j’apprends à faire. Ça va me pousser à ajouter de nouveaux éléments à mon jeu. »
