RALEIGH, Caroline du Nord – Les Hurricanes de la Caroline étaient méconnaissables pendant la majorité de la première moitié du match no 3 contre les Capitals de Washington, samedi.
Ils jouaient sur les talons, ils accordaient des chances de haute qualité, ils étaient inconstants en échec avant, ils étaient incapables de maintenir la possession de la rondelle en territoire offensif, et ils se fiaient trop au brio du gardien Frederik Andersen pour rester en vie.
« C'est ce qu'un bon gardien fait, il nous garde dans la bataille, a déclaré l'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. Je pense que nous avons retrouvé notre jeu un peu dans la deuxième moitié du match, mais le résultat aurait pu être très différent si nous avions eu à jouer du hockey de rattrapage. »
Ce n’était pas le cas parce qu'Andersen a fermé la porte aux Capitals, donnant aux siens le temps de se ressaisir au Lenovo Center.
Dès que les Hurricanes l'ont fait, juste avant le milieu de la deuxième période, ils ont été impitoyables et le sort des Capitals a été scellé.
Les Hurricanes ont filé vers une victoire de 4-0 lors du match no 3 pour prendre une avance de 2-1 dans la série quatre de sept en faisant ce qu'ils font mieux, soit mettre de la pression sur les Capitals et maintenir la dynamique en passant présence après présence en territoire offensif.
Ils ont mis 27 minutes avant de trouver la solution.
« C'est un bon sentiment, a dit l'attaquant des Hurricanes Eric Robinson. Le groupe entier connaît la manière dont nous devons jouer afin de connaître du succès. Tu peux le ressentir quand la pression persiste, présence après présence, trio après trio, plutôt que d’un seul coup. »
À la septième minute de la période médiane, les Capitals dominaient la Caroline 12-8 au chapitre des tirs et 29-22 au chapitre des tentatives de tir.
Mais les Hurricanes ont toutefois commencé à prendre les commandes, et quand la Caroline est au sommet de son art, ce changement de dynamique peut ressembler à une avalanche.
C’est finalement Andrei Svechnikov qui a battu John Carlson dans la course pour une rondelle libre à la suite d'une mise en jeu dans le cercle droit, et il a surpris Logan Thompson pour faire 1-0 Hurricanes à 12:34 de la deuxième période.
Mais lors des cinq minutes qui ont précédé et qui ont inclus ce but, les Hurricanes ont dirigé 15 rondelles vers le filet adverse, tandis que Washington n'a même pas enregistré une seule tentative de tir.
« Je crois que nous avons pris le momentum, a affirmé Svechnikov. Nous avons passé quelques présences dans leur zone et nous tentions de nous encourager sur le banc. Nous nous sommes emparés du momentum et tout le monde a élevé son jeu d’un cran. »
Jack Roslovic a fait mouche en avantage numérique pour faire 2-0 à 18:57.
Lors d'une séquence de 7:12 de la deuxième période, quand Sean Walker a dirigé un tir vers Thompson, jusqu'au but de Roslovic, les Hurricanes ont dominé les Capitals 9-1 au chapitre des tirs et 28-2 au chapitre des tentatives de tir.
Ça ressemblait à leur performance dominante dans le match no 1, une victoire de 2-1 en prolongation au cours de laquelle ils ont dominé les Capitals 33-14 pour les tirs en affichant un différentiel de tentatives de tir de +60 (94-34).
« Nous avons retrouvé nos moyens, a dit Robinson. C'est plutôt évident quand nous ne jouons pas de notre mieux, quand nous tentons de faire des choses différentes ou quand nous poussons trop. Alors nous avons simplement retrouvé notre jeu. »
Robinson a ouvert la troisième période avec un superbe effort individuel pour porter l'avance à 3-0 à 3:14.
Jackson Blake a apporté la touche finale sur une victoire de 4-0 avec un but en avantage numérique à 16:44.
La Caroline a surclassé les Capitals 11-6 pour les tirs en troisième période, ainsi que 26-13 au chapitre des tentatives de tir.
« C'est une conséquence de notre style de jeu, a noté Roslovic. Nous devons minimiser nos erreurs un peu, mais nous semblons toujours capables de nous regrouper. N'eût été de Freddie, ça aurait pu être un résultat différent. »
Andersen a terminé la soirée avec 21 arrêts, dont neuf en première période, quand il a dû s'illustrer, surtout en tout début de match. Il a frustré Tom Wilson sur une échappée à la 26e seconde du match avant de voler Taylor Raddysh à bout portant à 2:25.
« Ça pourrait être l'un de ses meilleurs matchs pour nous, en raison de l'ampleur du match, de ce que ça signifie et de la manière dont ç'a affecté sa performance », a commenté Brind'Amour.
Les Hurricanes auront probablement besoin qu'Andersen se signale encore une fois lors du match no 4 s'ils veulent retourner à Washington avec une chance de remporter la série. Chaque équipe a besoin que son gardien excelle afin de gagner, surtout en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Mais quand les Hurricanes jouent comme ils l'ont fait dans la deuxième moitié du match no 3, et pendant presque tout le match no 1, leur gardien sera l'un des spectateurs les plus investis dans l'aréna, regardant ses coéquipiers attaquer par vagues.
« Oui, c'était du hockey classique des Hurricanes, a dit Andersen. Passer de longues présences dans leur territoire, rendre difficiles leurs sorties de zone, et puis c'est au prochain trio de faire pareil. Il est difficile de changer le momentum quand tu es piégé en territoire défensif. »
